A má notícia:a poeira do deserto do Saara na África - totalizando espantosos 2 a 9 trilhões de libras em todo o mundo - foi quase uma praga bíblica no Texas e em grande parte do sul dos Estados Unidos nas últimas semanas. A boa notícia:a mesma poeira parece ser um assassino de tempestade severa.

A pesquisa de uma equipe de cientistas liderada pela Texas A&M University estudou a poeira do Saara e seu trabalho foi publicado na edição atual do Journal of Climate da AMS (American Meteorological Society).

Bowen Pan do Texas A&M, Tim Logan, e Renyi Zhang, do Departamento de Ciências Atmosféricas, analisou imagens de satélite e modelos de computador recentes da NASA e disse que a poeira do Saara é composta de areia e outras partículas minerais que são varridas pelas correntes de ar e empurradas do Oceano Atlântico para o Golfo do México e outros regiões próximas.

Conforme o ar carregado de poeira se move, ele cria uma inversão de temperatura que, por sua vez, tende a evitar a formação de nuvens e, eventualmente, tempestades.

Isso significa que menos tempestades e até mesmo furacões têm menos probabilidade de atacar quando há poeira.

"A poeira do Saara refletirá e absorverá a luz do sol, portanto, reduza a luz do sol na superfície da Terra, "disse Pan.

"Se tivermos tempestades de poeira mais frequentes e severas, é provável que tenhamos uma temperatura da superfície do mar e da superfície da terra mais amenas. As tempestades têm menos fornecimento de energia da superfície mais fria, portanto, serão menos severas. "

O estudo continua mostrando que a formação de poeira e tempestade não se misturam.

"Nossos resultados mostram impactos significativos de poeira no orçamento radiativo, ciclo hidrológico, e ambientes de grande escala relevantes para a atividade de ciclones tropicais sobre o Atlântico, "disse Zhang.

"A poeira pode diminuir a temperatura da superfície do mar, levando à supressão de furacões. Pela intrusão de poeira nos últimos dias, era óbvio que a poeira suprimia a formação de nuvens em nossa área. Basicamente, vimos poucas nuvens cúmulos nos últimos dias. Partículas de poeira reduzem a radiação no solo, mas esquenta na atmosfera, ambos levando a uma atmosfera mais estável. Essas condições são desfavoráveis ​​para a formação de nuvens. "

Zhang disse que as chances de formação de um furacão tendem a ser muito menores e "nossos resultados mostram que a poeira pode reduzir a ocorrência de furacões na região do Golfo do México".

Logan disse que imagens de satélite recentes mostram claramente a poeira do Saara movendo-se para grande parte do Golfo do México e sul do Texas.

"O movimento da poeira está aí, "Zhang disse, "mas as previsões de tempestades de areia podem ser muito desafiadoras."