A primeira imagem que pode vir à mente quando alguém diz "extração de madeira" é de caminhões carregados de toras, pronto para transporte para uma serraria. Mas e o resto da árvore:os galhos e copas que não podem ser cortados em tábuas ou feitos de compensado?

Esses materiais secundários, chamados de "resíduos" na indústria florestal, representam um desafio para os silvicultores e um benefício potencial para a indústria. Embora sejam rotineiramente deixados para trás nos locais de colheita devido ao alto custo de processamento e transporte, novas possibilidades estão sendo desenvolvidas para utilizar os resíduos como fonte alternativa de produção de energia. Eles podem ser convertidos em eletricidade ou utilizados como fonte de calor em fogões a pellets.

Para entender melhor os desafios e ganhos potenciais dos resíduos da colheita, O professor associado Chad Bolding, da Faculdade de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Virginia Tech, participará de um projeto colaborativo em grande escala com três outras universidades para examinar a coleta de resíduos florestais no leste dos Estados Unidos e determinar como tornar os resíduos um recurso economicamente viável.

Financiado com uma doação de US $ 1 milhão da Iniciativa de Pesquisa Agrícola e Alimentar do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, Virginia Tech trabalhará em colaboração com a Auburn University, a Universidade do Maine, e a West Virginia University para desenvolver e otimizar a coleta de resíduos florestais enquanto examina os impactos ambientais e os potenciais econômicos para o leste dos EUA.

“O objetivo deste projeto é determinar os procedimentos utilizados e a rentabilidade da coleta de resíduos no leste dos Estados Unidos, "Bolding explicou, “e ver se podemos otimizar o sistema reduzindo custos e tornando os resíduos uma opção mais viável como fonte de energia renovável”.

Para entender os desafios específicos, os colaboradores dividiram o leste dos EUA em quatro regiões:nordeste, meio-atlântico superior, meso-atlântico inferior, e sudeste. Virginia Tech se concentrará nos estados do meio-atlântico inferior:Kentucky, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, e Virgínia.

"Cada uma das quatro regiões é única em terreno, espécies de árvores, e clima, "Bolding observou." Mesmo dentro de cada região, existem diferentes variáveis ​​com as quais lidar. Virgínia, Carolina do Norte, e a Carolina do Sul são importantes estados florestais, com encostas que são mais suaves e fáceis de cultivar e colher florestas plantadas em rotações curtas.

"Kentucky e Tennessee têm encostas mais íngremes e mais árvores de madeira dura, e a silvicultura é menos central para sua economia, "Ele continuou." Vamos diversificar nossa estratégia de pesquisa para entender melhor essas diferenças e usar essa informação para extrapolar conclusões mais amplas. "

Um aspecto da coleta de resíduos florestais que Bolding estará focando são os impactos ambientais da remoção de resíduos das florestas.

“Quando os resíduos são retirados da floresta, há um potencial para expor mais solo nu, que pode levar à erosão e sedimentação, "disse ele." Nossa pesquisa investigará locais de colheita em toda a região para estimar a erosão potencial do solo e determinar a conformidade com as melhores práticas de gestão da qualidade da água. Também vamos sugerir métodos de melhoria, se necessário. "

O financiamento da concessão, que abrangerá três anos de pesquisa, faz parte do compromisso da Iniciativa de Pesquisa em Agricultura e Alimentos para melhorar as economias rurais, estimulando novos empreendimentos na utilização de recursos biológicos. Parte do projeto será o trabalho de doutorado de Austin Garren, um estudante de doutorado no Departamento de Recursos Florestais e Conservação Ambiental da Virginia Tech.

Para negrito, os esforços conjuntos das quatro universidades são uma oportunidade para capitalizar os pontos fortes de pesquisa de cada escola, permitindo um esforço mais amplo de colaboração com parceiros e empresas da indústria florestal.

"É um projeto muito empolgante de se trabalhar, "Bolding disse." É muito desafiador, mas trabalhando regionalmente, Acho que será mais fácil ter uma ideia mais clara do que está acontecendo no leste dos Estados Unidos e para onde podemos ir em seguida. Acho que esse trabalho vai expandir muito o que sabemos sobre coleta de resíduos, e pode ter um impacto positivo na energia renovável no leste dos EUA. "