A batida dos tambores chamando os cientistas para compartilhar seu trabalho com o público está mais alta do que nunca, e Tracey Holloway tem o prazer de responder. Acontece que a educação não é exatamente o que ela está oferecendo.

Ela tem satélites.

"Temos centenas de milhões de dólares em dados de satélites que estão no espaço há mais de 10 anos, "diz Holloway, professor de estudos ambientais da Universidade de Wisconsin-Madison. "E sabemos que as pessoas têm problemas que desejam resolver. E queremos saber como podemos ajudar."

Holloway lidera um grupo de 13 pesquisadores reunidos como Equipe de Ciências Aplicadas à Saúde e Qualidade do Ar da NASA (HAQAST) que estão tentando sair de sua comunidade de cientistas atmosféricos e especialistas em satélites para fornecer ferramentas baseadas no espaço para leigos relativos - e colocar essas novas usuários em uma posição para definir a forma como os dados de satélite são coletados e usados.

Holloway apresentou a marca de engajamento público da HAQAST aqui na quinta-feira (16 de fevereiro) na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência.

"O modelo tradicional de divulgação científica se move em uma direção:cientistas disseminando informações, "diz Holloway." O que é incomum em nossa experiência com HAQAST é que estamos construindo um diálogo bidirecional para levar a pesquisa adiante e para ter certeza de que a pesquisa está abordando questões de valor social. "

Os mais novos satélites de observação da Terra implantados pela NASA e outras agências ao redor do mundo estão transmitindo informações sobre o ar que respiramos em tempo quase real, e com cobertura que supera os sensores baseados no solo. Eles podem ver poluentes atmosféricos como dióxido de nitrogênio - NO2, um irritante pulmonar que também forma o problemático gás de efeito estufa ozônio - e poeira e fumaça de tempestades e incêndios.

"Uma grande questão é como a qualidade do ar está mudando em áreas onde não temos monitores de solo, "diz Holloway." Estados no oeste dos EUA podem ter apenas um ou dois monitores, e apenas nas grandes cidades. Mas existem dois instrumentos no espaço que podem ver as concentrações de NO2 na atmosfera, e eles veem o mundo inteiro uma vez por dia. "

Isso pode ser uma benção para os advogados, planejadores urbanos e médicos encarregados da gestão da poluição do ar e decisões de saúde pública que estão tentando rastrear as mudanças na qualidade do ar em áreas rurais e até mesmo suburbanas. Mas enquanto os satélites absorvem toda a Terra em 24 horas, pode ser difícil para os clientes de dados em potencial manterem o controle da ciência de ponta.

"A missão dessas pessoas é fazer seu trabalho - manter o ar limpo, para desenvolver boas políticas, para proteger a saúde pública, para entender o problema para que possam resolvê-lo, "diz Holloway." Não queremos esperar que leiam nossas revistas científicas, tentando descobrir como usar novas fontes de dados de novas maneiras. "

HAQAST é. E sua marca de alcance público envolve edições especiais de revistas da indústria, visitas a reuniões de organizações profissionais e consórcios estaduais, mídia social, e visitas a agências individuais e pequenos grupos em um esforço para remover todas e quaisquer barreiras.

"Muitas pessoas não têm ideia de onde fica a porta da frente. Você pode simplesmente chamar um cientista?" diz Holloway. "E eles realmente não sabem se você pode pedir a um cientista para obter algo de que você precisa. Queremos essas perguntas."

Planejar um novo satélite e colocá-lo em órbita não é um empreendimento casual. Leva anos, apresenta decisões difíceis sobre quais recursos vale a pena adicionar ou subtrair, e requer o compromisso de pesquisadores como Holloway de interpretar - e encontrar novas maneiras de usar - os dados resultantes. O esforço HAQAST da NASA ajuda a identificar dados que os usuários valorizarão, e como fazer o melhor uso dos instrumentos que já existem no espaço.

"Estou promovendo dados de alto valor que estão disponíveis online, mas também quero que esses usuários ajudem a orientar nossas próximas perguntas de pesquisa, "Holloway diz." Leva tempo para ir de uma boa ideia a um estudo de pesquisa publicado - ou outro instrumento no espaço. Ninguém deveria esperar 10 anos para saber como usar os dados de satélites de nova geração. "

A entrada dos chefes de bombeiros pode ajudar a NASA a fornecer rastreamento em tempo real de plumas de fumaça de incêndios florestais, e reuniões com trabalhadores da qualidade do ar no condado de Maricopa, Arizona, iniciou o trabalho de um dos alunos de graduação de Holloway para aprimorar a forma como as medições de formaldeído no ar por satélite são usadas para rastrear poluentes que podem causar poluição, tornar as pessoas doentes e contribuir para as alterações climáticas.

Sair de seus círculos científicos habituais coloca os membros do HAQAST em contato com pessoas que podem saber muito sobre a qualidade do ar, mas da perspectiva de uma empresa ou legislador, médico ou grupo comunitário, de acordo com Holloway.

"Esses membros do público merecem mais crédito pelo que sua experiência pode contribuir para o empreendimento científico, "ela diz." Ciência significa ter boas idéias e novas perspectivas para resolver problemas. É difícil fazer isso se você não se expõe a novas pessoas e pontos de vista diferentes. "