p O final da primavera e o início do verão na Califórnia trazem milhares de mamíferos marinhos às praias do estado, como grupos de leões marinhos da Califórnia, elefantes-marinhos e focas-marinhas dão à luz ao longo da costa. Os visitantes de lugares como a Reserva de Focas do Porto de Carpinteria podem observar filhotes corpulentos descansando na areia, aguardando o retorno de suas mães das expedições de pesca no Oceano Pacífico. p Nem todas as focas e leões marinhos estão sobrevivendo, Contudo. A proliferação de algas tóxicas está envenenando cada vez mais esses mamíferos marinhos.

p No Oceano, algas microscópicas chamadas fitoplâncton fornecem energia na base das teias alimentares marinhas. Contudo, algum fitoplâncton pode produzir toxinas potentes que afetam adversamente os organismos que os consomem.

p Vida marinha menor, como plâncton e peixes menores, absorver as toxinas, que são então espalhados pela teia alimentar para peixes maiores e animais marinhos que se alimentam deles. A costa da Califórnia tem um histórico de florações prejudiciais que produzem neurotoxinas perigosas como saxitoxinas e ácido domóico, o último dos quais foi encontrado para causar danos cerebrais graves em leões-marinhos.

p À medida que nosso planeta continua a aquecer, florações prejudiciais de algas microscópicas podem se tornar ainda mais tóxicas, indica um novo relatório do programa USC Sea Grant, com sede na USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências. O relatório resume as pesquisas que financiaram sobre a proliferação de algas prejudiciais conduzida entre 2012 e 2018.

p Parte de uma rede nacional de 34 programas de pesquisa baseados em universidades financiados pela National Oceanic and Atmosphere Administration, USC Sea Grant está trabalhando para resolver os problemas do oceano urbano na grande Los Angeles.

p Oceanos em flor

p O florescimento de algas ocorre quando as condições oceânicas permitem que o fitoplâncton se reproduza rapidamente, acumulando águas tão densas que as flores às vezes podem ser vistas do espaço.

p Uma série de fatores ambientais podem estimular a proliferação de algas. A proliferação de algas pode ser causada por nutrientes oceânicos de ocorrência natural, como nitrogênio, então florescências podem acontecer quando a ressurgência do oceano traz esses nutrientes das profundezas, águas mais frias à superfície. Contudo, fontes humanas de nutrientes de esgotos, fertilizantes e escoamento de águas pluviais também podem desencadear florações na costa.

p "A Baía de São Francisco drena a maior parte das terras agrícolas da Califórnia, então é aí que muitos nutrientes vão parar. No sul da Califórnia, nosso esgoto tratado de cerca de 24 milhões de pessoas vai direto para o oceano. Ambas as fontes são um problema, "diz David Hutchins, professor de biologia, que contribuíram com pesquisas para o relatório.

p Milhares de aves marinhas e focas morreram durante a proliferação de algas costeiras. Humanos que consomem frutos do mar contaminados correm o risco de doenças graves. As indústrias pesqueiras atingidas por uma explosão podem sofrer perdas financeiras de milhões de dólares quando os frutos do mar forem contaminados.

p Aumento de toxicidade

p A proliferação de algas nocivas provavelmente piorará com as mudanças climáticas da Terra. Os resultados de estudos financiados pela USC Sea Grant indicam que mais quente, águas oceânicas mais ácidas (devido aos níveis mais elevados de dióxido de carbono) podem aumentar a frequência e a toxicidade desses eventos.

p As descobertas incluídas no relatório USC Sea Grant indicam que a toxicidade também pode ser aumentada quando várias condições ambientais interagem de maneiras específicas. Temperaturas mais altas, CO mais alto ₂ níveis, exposição à luz ultravioleta, e a mudança na disponibilidade de nutrientes pode interagir para aumentar tanto a toxicidade quanto a abundância de espécies produtoras de ácido domóico no gênero Pseudo-nitzschia. O ácido domóico é a toxina responsável pelo envenenamento de moluscos em humanos.

p Hutchins tem trabalhado com alunos de pós-graduação na USC Dornsife para estudar o impacto da mudança climática na Pseudo-nitzschia.

p "Infelizmente, parece que esse grupo de algas tóxicas realmente será um dos maiores beneficiários de um oceano em mudança. Eles realmente gostam de água mais quente, eles crescem mais rápido nele e também produzem mais toxinas por célula. Eles também produzem mais toxinas e crescem mais rápido quando você coloca muito dióxido de carbono na água, que é a acidificação do oceano. "

p Da terra ao mar

p Os dados do relatório também indicam que o aquecimento atmosférico aumenta a proliferação de algas prejudiciais que produzem toxinas em ambientes de água doce, que pode então ser transportado para as águas costeiras.

p Toxinas de algas produzidas por algas verde-azuladas foram detectadas em lagos, lagoas, riachos e estuários com conexões diretas com o Oceano Pacífico, e também foram encontrados em tecidos de moluscos costeiros.

p Monitoramento da proliferação de algas em água doce e marinha, e na interface terra-água, é crucial para a qualidade da água, saúde pública, e recreação, De acordo com o relatório.

p Controlando a floração

p Hutchins nos lembra que o grande tamanho dessas proliferações de algas torna difícil lidar com elas, uma vez que aparecem. “Existem maneiras de tratar a água e matar as algas, como em um reservatório, mas essas flores cobrem centenas de milhas quadradas de oceano aberto. Quem sabe que tipo de consequências indesejadas podem ocorrer, "Ele explica." A melhor coisa a fazer é parar de agravá-los aquecendo a água e acidificando-a. "

p Seu laboratório continua a fazer experiências com Pseudo-nitzschia, para ver como eles reagem ao aquecimento da água e ao aumento do CO ₂ . Isso fornece dados mais robustos para modelar o que esperar da proliferação de algas à medida que nossos oceanos mudam.

p Projetos em andamento financiados pelo Ocean Protection Council e USC Sea Grant têm como objetivo o avanço das tecnologias para a detecção rápida de florações marinhas usando ferramentas genéticas. Métodos de detecção aprimorados e dados melhores ajudarão a tornar a modelagem preditiva mais confiável, e melhorar a gestão e a resposta a esses eventos, protegendo os humanos e a diversidade da vida marinha da Califórnia.