Leitoso, A poluição cinzenta envolve muitos dos vales e planícies do leste da China em janeiro de 2017. A estrela laranja marca a localização de Pequim. Crédito:NASA Earth Observatory
Cálculos de modelos feitos por pesquisadores da ETH mostram que, se a China lutasse contra a poluição atmosférica de forma mais agressiva, poderia aumentar maciçamente a produção de energia solar.
O ar em Pequim costuma ser muito ruim. A cidade afunda sob uma cobertura marrom feita de gases de escapamento da indústria, carros e fogueiras de carvão, que expelem muitas partículas prejudiciais, fuligem, dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio no ar.
O ar sujo causa enormes danos à saúde humana. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a poluição do ar contribui para cerca de 1,6 milhão de mortes prematuras por ano somente na China, e mais de 7 milhões em todo o mundo. Vítimas sofrem derrames, ataques cardíacos ou doenças pulmonares.
A China, portanto, começou a introduzir medidas duras para combater a poluição do ar, também como uma forma de reduzir o CO 2 emissões. Entre outras coisas, o governo investiu pesadamente na implantação de energia solar livre de emissões e planeja expandir ainda mais os sistemas fotovoltaicos no futuro. Mas no momento, a poluição do ar na China ainda é alta, e a poluição atmosférica não só prejudica a saúde, mas também reduz a radiação solar que atinge o solo. Isso, por sua vez, reduz significativamente a produção de energia dos sistemas fotovoltaicos existentes.
Aumento da irradiância solar de superfície em porcentagem (amarelo:30%, azul claro:0%), caso as emissões de todos os setores possam ser reduzidas completamente. Crédito:Labordena et al, 2018, PLOS One
A indústria de eletricidade se beneficia de ar puro
A indústria de energia solar se beneficiaria muito com o ar limpo, como a pesquisadora Mercè Labordena e seus colegas do grupo de Política Climática da ETH Zurique mostraram em um estudo recém-publicado na revista PLOS ONE .
Os pesquisadores calcularam que no ano de 2040 a China poderia fornecer 85 a 158 terawatts-hora de eletricidade adicional por ano com os sistemas fotovoltaicos atuais e aqueles que já terão sido construídos até então. Contudo, isso só seria possível se as emissões de todos os setores - energia, transporte, indústria, famílias - são completamente eliminados. A produção adicional seria pelo menos um terço maior do que as necessidades atuais de eletricidade da Suíça e geraria até US $ 10,1 bilhões a mais para a indústria de eletricidade chinesa a partir da geração de energia solar.
De acordo com o modelo, a radiação solar aumentaria em média 11% em todo o país como resultado de medidas rígidas de controle da poluição do ar. Isso permitiria que as células solares gerassem um décimo a mais de eletricidade.
Contudo, o potencial de crescimento não é o mesmo em todas as partes do país. Por exemplo, a radiação solar em Pequim aumentaria apenas 8 por cento, mas nas províncias centrais da China, como Chongqing, a taxa seria de 26%.
Distribuição das usinas solares fotovoltaicas conectadas à rede, dimensionadas por capacidade. Crédito:Labordena et al, 2018, PLOS One
Boas notícias para investidores
Labordena e seus colegas também calcularam o custo da introdução de padrões de emissão de melhores práticas em todos os setores da economia. Os pesquisadores descobriram que a receita do aumento da geração fotovoltaica poderia cobrir de 13 a 17 por cento do custo das rigorosas medidas de controle da poluição do ar necessárias para atingir a meta de emissão zero.
"Nossos números podem ser uma boa notícia para os investidores, "ela continuou. Se o ar estivesse livre de poluição, seus investimentos teriam retorno mais rápido, liberando dinheiro para a expansão da energia fotovoltaica, ela diz.
No futuro próximo, os investidores solares que mais poderiam se beneficiar com a aplicação de medidas rigorosas de controle da poluição do ar pelo governo são os da costa leste, onde a expansão solar está crescendo mais rapidamente.
Isso leva Labordena a concluir que a redução da poluição do ar nas populosas cidades da costa leste não beneficiaria apenas a saúde pública, mas também acelerar a transição para as energias renováveis e a luta contra o aquecimento global.
