A National Farmers Federation quer elevar o valor da produção agrícola australiana para US $ 100 bilhões até 2030.

Embora isso possa ser possível - na trajetória atual, a previsão é de chegar a US $ 84 bilhões até 2030 - devemos estar cientes do substancial, e às vezes doloroso, reformas que foram necessárias para alcançar o crescimento que tivemos nas últimas décadas; e esses aumentos de preços foram responsáveis ​​por 90% do crescimento anterior.

Além disso, a taxa de crescimento da produtividade tem diminuído. As principais razões incluem mudanças adversas no clima e nas condições sazonais, redução do investimento em pesquisa em relação ao valor da produção, e o fato de que os ganhos de produtividade mais fáceis já foram obtidos.

Isso sugere que nada pode ser dado como certo.

Em vez de, devemos reconhecer que alcançar o melhor para a agricultura, nossas comunidades rurais e a economia nacional exigirão escolhas difíceis.

Tornar a agricultura atraente para trabalhadores e investidores

O setor está bem ciente da necessidade de atrair trabalhadores com a combinação certa de habilidades, e está tomando providências para isso. O orçamento de 2018 forneceu fundos para melhorar nossa base de evidências sobre questões de força de trabalho.

É encorajador ver os líderes do setor reconhecendo a necessidade de eliminar a exploração dos trabalhadores, particularmente trabalhadores sazonais e outros grupos vulneráveis, mas as ações sempre vão falar mais alto do que palavras para garantir uma experiência positiva para os trabalhadores agrícolas.

O investimento é crucial para elevar a produtividade e fortalecer as cadeias de abastecimento. Infelizmente, a agricultura enfrenta alguns obstáculos para atrair investimentos, incluindo alta variabilidade sazonal em relação a outras nações e alguma incerteza política persistente.

Isso torna crucial que as regras de investimento estrangeiro da Austrália sejam aplicadas de forma transparente e previsível, respeitando o cuidado da comunidade de que o investimento deve gerar benefícios sociais e econômicos, ao mesmo tempo em que mantém a reputação da Austrália como um destino de investimento estável e atraente.

Aproveitando a inovação

A Austrália não está imune às mudanças globais em pesquisa e desenvolvimento.

Isso inclui um crescimento mais lento em P&D público, que no passado forneceu a base para o crescimento da P&D privada.

Nosso uso diferenciado de corporações de pesquisa e desenvolvimento financiadas por impostos e taxas nos serviu bem no passado, mas precisa de alguns ajustes para garantir que os recursos disponíveis proporcionem os melhores resultados possíveis para a agricultura e para a nação como um todo.

As prioridades devem incluir a redução da fragmentação e a melhoria da colaboração em desafios de "todo o setor", maior clareza e consistência em torno das contribuições e repartição de benefícios, e alcançar uma adoção e comercialização mais rápida de pesquisas bem-sucedidas.

Promovendo resiliência

Os agricultores australianos administram uma variabilidade muito significativa, incluindo a variabilidade no clima e nos preços. A variabilidade do clima está aumentando e eventos extremos, como secas e inundações, estão se tornando mais frequentes e graves, impactando a produção e as receitas. O aumento da variabilidade também deve contribuir para preços globais mais voláteis.

É uma boa aposta, nessas circunstâncias, que futuras secas e eventos climáticos continuem a gerar pedidos para que o governo faça mais para ajudar os agricultores. Mas os formuladores de políticas devem continuar a ser cuidadosos na forma como respondem, como políticas mal projetadas têm o potencial de retardar a adaptação agrícola e o ajuste estrutural, prejudicando a produtividade.

A política nacional de seca da Austrália estabelece corretamente uma separação clara entre a promoção da gestão de risco adequada por empresas agrícolas e o fornecimento de apoio a famílias agrícolas e comunidades carentes.

Leia mais:Ajudar agricultores em perigo não os ajuda a serem os melhores:o dilema do alívio da seca

Os critérios de elegibilidade para o Farm Household Allowance são mais generosos do que aqueles que se aplicam ao apoio à renda disponível para outros grupos.

Programas como o Farm Household Allowance, o Farm Management Deposit Scheme e as concessões fiscais fornecem importante alívio para as famílias agrícolas e são consistentes com os valores da comunidade australiana.

Geral, é improvável que suas configurações atuais minem a resiliência e a preparação para a seca ou tenham um impacto adverso substancial sobre a produtividade agrícola.

Esta é uma conquista que vale a pena defender contra apelos bem intencionados - ou ocasionalmente egoístas - para confundir os limites entre o apoio doméstico e a assistência comercial.

E devemos sempre buscar novas melhorias. Aqui, as demais políticas que fornecem assistência comercial, como financiamento concessional, precisam de uma avaliação cuidadosa.

Hora extra, a percepção da necessidade de tais políticas poderia ser reduzida por um maior desenvolvimento e adoção de ferramentas de gestão de risco baseadas no mercado, como seguro multirrisco de safra, e seguro baseado em índices para agricultura e pecuária.

Persistindo com reformas de água

O Plano da Bacia Murray-Darling foi inspirado, em parte, pela Iniciativa Living Murray de 2003 e sua visão de um "rio saudável e ativo" e, em parte, por uma reação às realidades claramente expostas pela seca do milênio.

Foi baseado na convicção de que comunidades saudáveis ​​e economias regionais exigiam um rio saudável, e que alcançá-lo exigiu mudanças substanciais na gestão da água.

Essas mudanças foram duas:promover o comércio de água em toda a bacia, que permite que a água se mova para usos de maior valor e alterando o equilíbrio entre os usos de consumo e ambientais para alcançar ecossistemas fluviais saudáveis.

Esta visão de que as indústrias saudáveis ​​exigem bacias hidrográficas saudáveis ​​nem sempre foi visível no debate recente e acusações, que muitas vezes é enquadrado em termos de trade-offs entre "indústria" ou "desenvolvimento" versus o "meio ambiente".

É evidente que alcançar a aspiração da Federação Nacional de Agricultores para a agricultura exigirá o gerenciamento sustentável dos escassos recursos hídricos.

As lavouras irrigadas são um dos setores agrícolas de maior crescimento, com excelentes perspectivas de futuro. A realização de todo o potencial do setor de irrigação exigirá configurações de políticas de água claras e confiantes que apóiem ​​a licença social do setor, e evitar a incerteza associada ao acirrado debate contínuo.

Respeitando as expectativas do consumidor em evolução

Ficar à frente da curva nas expectativas do consumidor está no cerne da proposta de valor da agricultura, reputação, e crescimento futuro - e só pode ser efetivamente liderado pela indústria.

Mudanças nas expectativas sociais podem ser a maior oportunidade, e a maior ameaça, enfrentando a agricultura australiana.

O aumento da renda real permite que consumidores e cidadãos se preocupem com questões que antes ignoravam, e expressar esse cuidado por meio de suas decisões de compra e redes. Essas questões podem ser pessoais - como saúde - ou mais gerais - como preocupação com o meio ambiente ou bem-estar animal.

Mudanças no sentimento do consumidor podem ocorrer rapidamente, e ser difícil de prever. Em 2016, por exemplo, cerca de 15% dos consumidores de leite votaram inesperadamente em suas carteiras, mudando do preço reduzido do leite de $ 1 para um leite de marca mais caro, entregando US $ 100 milhões adicionais em receita de vendas, em resposta às preocupações sobre a situação dos produtores de leite.

Mas capitalizar as preocupações do consumidor a longo prazo envolve riscos e trabalho árduo.

Em 2003, A Austral Fisheries, sediada em Perth, causou algumas ondas quando se propôs a garantir a certificação de sustentabilidade independente do Marine Stewardship Council para a marlonga negra, como uma primeira etapa em uma estratégia sofisticada de engajamento do cliente.

Sua persistência valeu a pena:hoje mais da metade da captura global é certificada, sua posição premium no mercado foi restaurada e os preços aumentaram cerca de 300%.

Algumas mudanças envolverão mais ameaças do que oportunidades, pelo menos na ausência de um envolvimento mais forte da indústria. Os produtores estão particularmente expostos a questões ambientais e de bem-estar animal, onde o mau comportamento real ou percebido de alguns participantes pode manchar a reputação ou o acesso ao mercado de um setor inteiro.

A avaliação desses riscos e oportunidades exige que a indústria entenda como os consumidores pensam e sentem, mesmo quando isso é difícil.

Como um exemplo, debates sobre desmatamento podem ser polarizadores, gerando mais calor do que luz. Para ser intransigente sobre isso, Contudo, é do interesse da indústria considerar como as recompensas econômicas do desmatamento para alguns criadores de gado se comparam aos riscos potenciais para a reputação, licença social e posição de mercado da indústria nacionalmente, e as várias maneiras como esses riscos podem ser gerenciados.

Focando no jogo principal

A agricultura australiana tem muitas vantagens, e um histórico de bom desempenho, sustentado por escolhas difíceis.

Se continuarmos nesta tradição, a agricultura australiana irá prosperar, melhorando o bem-estar dos produtores, consumidores, regiões, e a nação.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.