O plano de dez pontos do primeiro-ministro Boris Johnson para uma "revolução industrial verde" para fazer com que o Reino Unido tenha emissões líquidas zero até 2050 é um compromisso significativo. Embora as causas profundas das mudanças climáticas sejam globais, e, portanto, também são as soluções potenciais, é absolutamente certo que todas as nações contribuam para a solução.

Como co-diretores do Center for Climate Repair da University of Cambridge, pensamos muito sobre esses planos e como eles são construídos sobre dois pilares fundamentais. Primeiro reduzindo as emissões o máximo e o mais rápido possível, e, em segundo lugar, remover os gases do efeito estufa na mesma proporção que liberamos emissões inevitáveis.

O plano de dez pontos do governo é amplamente focado no primeiro pilar - redução de emissões - ao definir como o país usará menos energia, e produzir o que é realmente necessário sem queimar combustíveis fósseis. Por exemplo, o plano inclui mais investimentos em nova energia nuclear, e uma promessa previamente anunciada de quadruplicar a energia eólica offshore.

É ótimo ver o foco em áreas como a melhoria da eficiência energética e do aquecimento para residências e empresas, e a rápida transição do fornecimento de energia de combustível fóssil para renovável. Interessantemente, tecnologias como a energia solar e eólica não dependem mais do apoio financeiro do governo - os subsídios permitiram que os custos de fabricação e instalação caíssem mais rapidamente do que talvez até mesmo as previsões mais otimistas sugerissem. Contudo, ainda há áreas que precisam de ajuda, como mudar de casa para o gás natural ou petróleo.

Uma questão chave permanece em relação às emissões que são consideradas inevitáveis, como algumas das emissões da agricultura. O que devemos fazer sobre isso? A resposta mais clara é que precisamos investir em tecnologias que sequestram dióxido de carbono e outros gases do efeito estufa na mesma taxa que os emitimos. Isso inclui coisas como a captura de carbono diretamente do ar, cultivo de plantações que são queimadas para bioenergia e o carbono emitido capturado e armazenado, aumentando o teor de carbono dos solos, cultivando novas florestas, ou até mesmo usando mais madeira em edifícios.

Uma resposta mais ampla à questão dessas emissões inevitáveis ​​são as compensações de carbono. São esquemas que procuram compensar de alguma forma o fato de você ter emitido algum dióxido de carbono. Os esquemas de compensação geralmente oferecem um menu de opções que não apenas incluem projetos de remoção de gases de efeito estufa, mas também aqueles que reduzem as emissões em outros lugares. Embora as compensações não pareçam ser mencionadas no novo plano do Reino Unido, é importante entender o que eles incluem.

Embora o efeito líquido da remoção do dióxido de carbono da atmosfera seja indiscutivelmente o mesmo que pagar a outra pessoa para não emitir dióxido de carbono, eles são fundamentalmente diferentes de uma perspectiva social. Os projetos de redução de emissões devem prosseguir em todo o mundo de qualquer maneira e sua inclusão como uma compensação é um pouco análogo ao seguinte:

Se eu levar meu cachorro para passear no parque, permitir que bagunce e falhe em esclarecer, devo pagar para que isso seja esclarecido? Ou posso simplesmente dar a alguém um incentivo para não deixar sujeira no parque de seu cachorro? Podemos ficar com a mesma quantidade de sujeira de cachorro no parque, mas a ótica e os valores são muito diferentes.

Isso vai longe o suficiente?

A próxima grande questão é se o plano de dez pontos vai longe o suficiente. Mesmo quando chegarmos a zero líquido (assumindo que chegaremos lá), ainda haverá muito dióxido de carbono na atmosfera. Já emitimos 900 gigatoneladas de CO ₂ desde a revolução industrial e se continuarmos no caminho normal, é bem provável que iremos emitir a mesma quantidade novamente apenas nos próximos 30 anos. Os aumentos de temperatura e do nível do mar que isso causará são simplesmente demais, e, portanto, temos que fazer mais.

Certamente precisaremos implantar abordagens de remoção de gases de efeito estufa em escala. Mas quanto tempo isso vai demorar? A mudança climática está acontecendo muito mais rapidamente do que o Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática previu, e precisamos estar preparados para tomar medidas para restaurar e proteger zonas climáticas danificadas, como o Ártico, Groenlândia e Antártica. Essas regiões únicas estão em um estado perigoso e a cobertura de gelo é aparentemente irreversível. Como alguém pode intervir para acionar o resfriamento localizado sem consequências indesejadas é extremamente obscuro, e mais pesquisas são necessárias antes de considerarmos embarcar neste caminho.

O plano de dez pontos para lidar com a mudança climática é bem-vindo. Mas o Reino Unido precisa se esforçar mais em atividades que vão além de transformar o CO ₂ torneiras fora.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.