Sem um esforço significativo para reduzir os gases de efeito estufa, incluindo uma implantação acelerada de tecnologias para capturar carbono atmosférico e armazená-lo no subsolo, e crescimento sustentado em energias renováveis, como eólica e solar, o mundo pode perder uma meta-chave de temperatura global definida pelo Acordo de Paris e a meta de longo prazo de poluição climática líquida zero.

A descoberta, publicado na edição de 30 de janeiro da revista Nature Mudança Climática , faz parte de um novo estudo que visa acompanhar o progresso e comparar as promessas de emissões de mais de 150 nações que assinaram o Acordo de Paris, uma convenção das Nações Unidas de 2015 que visa manter o aquecimento global abaixo de 2 graus Celsius dos níveis pré-industriais - o limite que os cientistas marcaram como o ponto sem retorno para o aquecimento catastrófico.

"A boa notícia é que as emissões de combustíveis fósseis permaneceram estáveis ​​por três anos consecutivos, "disse Robert Jackson, cadeira do Departamento de Ciência do Sistema Terrestre da Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais. "Agora precisamos de reduções reais nas emissões globais e rastreamento cuidadoso das promessas de emissão e estatísticas em nível de país."

No novo estudo, Jackson e seus colegas desenvolveram uma família aninhada de métricas que pode ser usada para rastrear diferentes promessas de emissões nacionais e, portanto, o progresso global em direção aos objetivos do Acordo de Paris.

Aplicando seu método ao passado recente, os pesquisadores descobriram que as emissões globais de dióxido de carbono permaneceram estáveis ​​em cerca de 36 gigatoneladas de dióxido de carbono pelo terceiro ano consecutivo em 2016.

"A rápida implantação de energia eólica e solar está começando a ter um efeito global, e em jogadores importantes, como a China, os EUA e a União Europeia, "disse Glen Peters, pesquisador sênior do Centro Internacional de Pesquisa Climática e Ambiental - Oslo (CICERO) e autor principal do estudo. “O desafio é acelerar substancialmente as novas adições de energia eólica e solar, e encontrar soluções para integrá-los efetivamente às redes de eletricidade existentes. "

Contudo, eólica e solar por si só não serão suficientes para cumprir os objetivos do Acordo de Paris. Quando os pesquisadores examinaram os fatores por trás da desaceleração recente, eles descobriram que a maioria deles se resumia a fatores econômicos e redução do uso de carvão, principalmente na China, mas também nos Estados Unidos.

Na China, o declínio no uso de carvão foi impulsionado pela produção reduzida de cimento, aço e outros produtos intensivos em energia, bem como a extrema necessidade de aliviar a poluição do ar exterior, que é responsável por mais de 1 milhão de mortes prematuras anualmente.

As razões para o declínio nos Estados Unidos foram mais complexas, impulsionado não apenas pelo declínio no uso de carvão, mas também por ganhos em eficiência energética no setor industrial e o rápido aumento do gás natural e da energia eólica e solar. "2016 foi o primeiro ano em que o gás natural ultrapassou o carvão para geração de eletricidade, "disse Jackson, que também é presidente do Global Carbon Project, que rastreia a quantidade de dióxido de carbono emitida pelos humanos a cada ano.

Olhando para o futuro, os pesquisadores preveem que o maior desafio para cumprir as metas do Acordo de Paris é a implementação mais lenta do que o esperado de tecnologias de captura e armazenamento de carbono. A maioria dos cenários sugere a necessidade de milhares de instalações com captura e armazenamento de carbono até 2030, os pesquisadores dizem, muito abaixo das dezenas que são propostas atualmente.

Jackson observa que a tecnologia de captura e armazenamento de carbono será ainda mais crucial se o presidente Donald Trump cumprir sua promessa de campanha de ressuscitar a luta da indústria de carvão do país.

“Não há como reduzir as emissões de carbono associadas ao carvão sem captura e armazenamento de carbono, "Disse Jackson.

Jackson também é membro sênior do Stanford Woods Institute for the Environment e do Precourt Institute for Energy.