Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu por que a água doce, derreteu dos mantos de gelo da Antártica, é frequentemente detectado abaixo da superfície do oceano, em vez de subir acima da água do mar mais densa.

A pesquisa, liderado pela Universidade de Southampton, é publicado esta semana no jornal Natureza em associação com colegas do National Oceanography Center, Southampton, Universidade de East Anglia (UEA), British Antarctic Survey e Stockholm University. A equipe descobriu que a rotação da Terra influencia a maneira como a água do degelo se comporta - mantendo-a em profundidades de várias centenas de metros.

Professor Alberto Naveira Garabato, de Ocean and Earth Science na University of Southampton e principal autor do estudo, diz:"Acreditamos que nosso estudo seja um passo importante para entender como a água do degelo se mistura no oceano e ajudará no projeto de modelos climáticos, que, em grande parte, pressupõem que o degelo está presente apenas na superfície dos oceanos. Nossa pesquisa enfatiza sua detecção em maiores profundidades e explica por que é encontrada lá. "

Os pesquisadores fizeram sua descoberta durante uma expedição no Oceano Antártico, liderado pela professora Karen Heywood da UEA, no navio de pesquisa real James Clark Ross do British Antarctic Survey. A viagem foi realizada em 2014 como parte do programa iSTAR4 financiado pelo NERC. A equipe mediu a turbulência experimentada pelo derretimento à medida que fluía de uma caverna abaixo da Geleira da Ilha de Pine - uma das geleiras de derretimento mais rápido da Antártica. Eles usaram um VMP23 (Vertical Microstructure Profiler) para detectar flutuações sutis na água.

Os cientistas descobriram que a água derretida acaba se acomodando centenas de metros abaixo, porque à medida que tenta se elevar acima da densa água do mar circundante, é afetado pela rotação da Terra. Isso faz com que ele gire muito rapidamente em torno de seu eixo vertical, resultando na ejeção de filamentos de água derretida em um movimento lateral para o mar circundante - evitando que a água suba para a superfície.

Os cientistas estão interessados ​​na profundidade em que a água das camadas de gelo da Antártica entra no oceano porque tem efeitos diferentes na circulação global do oceano e no clima. A água do degelo da superfície torna as camadas superiores do Oceano Antártico mais leves. Acredita-se que isso retarde o afundamento dessas águas na região, e para favorecer a expansão do gelo marinho da Antártica. Acredita-se que injetar a mesma água de degelo em profundidade tenha o efeito oposto, favorecendo o afundamento das águas superficiais e o recuo do gelo marinho da Antártida.

Dr. Alexander Forryan, também da Universidade de Southampton, comentários:"O efeito da água do degelo no clima foi levado ao extremo e popularizado no blockbuster de Hollywood 'The Day After Tomorrow'. Embora ninguém espere que nosso clima mude no espaço de alguns dias, como o filme - sabemos que a água doce fluindo em nossos mares pode afetar drasticamente os níveis do mar e a circulação oceânica. Como tal, é vital que nossos modelos levem em consideração a presença de água de degelo superficial e profunda para maximizar sua precisão. "

A equipe agora espera desenvolver uma maneira de representar o processo em modelos climáticos, para que os modeladores do clima possam investigar com segurança o impacto do degelo da Antártica em nossas mudanças climáticas.