p A luta contra as mudanças climáticas pode em breve chegar à prateleira do seu supermercado. Mas se as empresas de alimentos rotularem produtos com emissões mais baixas de gases de efeito estufa, os compradores pagarão mais por eles? Quando se trata de chá, a resposta é complicada, de acordo com uma equipe da Tufts. p "A maioria das pessoas em nosso estudo preferiu chá ecológico a outras opções, mas os compradores de baixa renda estavam mais dispostos a enfiar a mão na carteira e pagar mais por isso, "disse Sean Cash, economista e professor de nutrição global da Bergstrom Foundation na Friedman School of Nutrition Science and Policy. "Também descobrimos que as pessoas que sabiam mais sobre as mudanças climáticas não eram necessariamente mais propensas a escolher a opção amiga do clima."

p Como parte do Tea &Climate Change Collaborative da Tufts University, Cash e Rebecca Boehm, N12, agora economista da Union of Concerned Scientists, projetou um experimento para descobrir quais características demográficas e atitudes podem influenciar a decisão de pagar mais por um produto com menos impacto nas mudanças climáticas. Seu estudo foi publicado na revista Sustentabilidade em setembro.

p Tufts Now falou com Cash sobre o que isso significa para o papel do consumidor no combate às mudanças climáticas.

p Tufts Now:Por que você se concentrou no chá?

p Sean Cash:O chá é um ponto de partida útil porque é a bebida mais consumida no mundo depois da água. O chá é cultivado em 4,1 milhões de hectares globalmente, quase a mesma quantidade de terra usada para cultivar o suprimento mundial de frutas frescas. Não só a pegada de carbono de tanto chá tem consequências para a sustentabilidade do nosso sistema alimentar, mas tanto a quantidade quanto a qualidade do chá produzido são altamente suscetíveis às mudanças climáticas. Este estudo é parte de um projeto maior (com Colin Orians e Al Robbat em Artes e Ciências, Tim Griffin da Escola Friedman, e colegas em outros lugares nos EUA e na China) examinando essas interações entre chá e clima.

p Embora este estudo tenha olhado para o chá, pesquisas futuras poderiam facilmente aplicar nossos métodos a outros alimentos e bebidas. Investigar por que alguém pode comprar chá com baixo teor de carbono pode nos ajudar a entender melhor se os rótulos são uma forma eficaz de aumentar a demanda por alimentos e bebidas com menor pegada de carbono.

p Como você configurou o experimento?

p Recrutamos 380 compradores em varejistas de alimentos especializados em Boston e em uma casa de chá em Bozeman, Montana. Pedimos aos participantes que considerassem uma situação do mundo real em que estariam comprando uma caixa de chá. Os participantes escolheram um dos dois chás de sua preferência, dadas as diferenças de preço, certificação orgânica e de comércio justo, época da colheita, escala de produção, conteúdo antioxidante, e pegada de carbono. Os preços eram hipotéticos; não pedimos aos consumidores que comprassem nada naquele dia. Então, a forma como interpretamos os resultados não se baseia nos valores em dólares que estimamos, mas no que isso implica para a classificação dos participantes desses atributos.

p Esta não foi feita para ser uma amostra representativa de todos os bebedores de chá dos EUA. Em vez de, focamos nos consumidores que estavam comprando em lojas especializadas e, portanto, já podem estar mais interessados ​​em sustentabilidade, bem como familiarizado com outros rótulos ambientais.

p Os participantes pagariam mais por um chá amigo do clima?

p Na média, os participantes estavam dispostos a pagar o maior prêmio pelo chá com menor emissão de gases de efeito estufa em comparação com todos os outros atributos do chá que incluímos. Interessantemente, também descobrimos que participantes de baixa renda em nossa amostra eram mais propensos a escolher chás com emissões reduzidas de gases de efeito estufa em comparação com participantes de alta renda. Pesquisas futuras devem explorar esse resultado ainda mais, porque globalmente e internamente, famílias de renda mais alta têm pegadas de carbono mais altas com relação a alimentos e outros bens adquiridos.

p Houve alguma outra descoberta surpreendente?

p Muitas vezes ouvimos sobre a importância de educar os consumidores para tomar decisões mais conscientes sobre o clima, mas nossos resultados sugerem que saber mais sobre as mudanças climáticas pode, por si só, não aumentar a demanda por produtos amigáveis ​​ao clima. Mesmo entre os nossos participantes mais preocupados com o meio ambiente, um maior conhecimento dos riscos da mudança climática não necessariamente aumentou sua disposição de pagar mais por um chá amigo do clima.

p Por que você acha que algumas pessoas não pagariam mais por um chá amigo do clima, mesmo se eles soubessem sobre as mudanças climáticas?

p Uma possibilidade é "descontar, "ou a ideia de que as pessoas tendem a pensar que as consequências de certos riscos ambientais estão muito longe no futuro para ter um impacto direto em suas vidas. Mesmo que as pessoas saibam sobre as mudanças climáticas, eles podem não acreditar que isso representa um risco suficiente para justificar o pagamento de mais por um produto de baixo carbono.

p Adicionalmente, os consumidores podem não estar considerando as ligações prováveis ​​entre as mudanças climáticas e a escolha dos alimentos. Quando as pessoas pensam sobre as emissões de carbono, muitas vezes imaginam grandes fábricas ou carros. Por outro lado, as pessoas tendem a romantizar as fazendas - pense em pequenas fazendas com pastagens verdes. Pode não ser imediatamente claro que a agricultura desempenha um grande papel em nossas emissões líquidas de gases de efeito estufa, além de oferecer uma oportunidade importante para abordar as mudanças climáticas.

p Por que esses resultados são importantes?

p Comer e beber é uma atividade diária, portanto, o aumento da demanda por alimentos e bebidas amigáveis ​​ao clima poderia ajudar muito nos esforços para mitigar a mudança climática. Nossos resultados podem ajudar a informar estratégias futuras para mudar o comportamento do consumidor em direção a produtos de baixo carbono.

p Pesquisas futuras devem examinar por que saber sobre as mudanças climáticas não é suficiente para motivar a compra de produtos de baixo carbono. Aqueles que procuram influenciar a escolha dos alimentos e o comportamento do consumidor podem precisar repensar a maneira como comunicam os benefícios da mitigação das mudanças climáticas.