Uma nova pesquisa de qualidade do ar está investigando um importante, mas muitas vezes esquecido contribuinte para a poluição externa e clima:queima de combustível sólido para cozinhar e aquecer.

Os estudos de fogões a vapor normalmente avaliam como eles contribuem para os problemas de qualidade do ar interno em casas onde o combustível sólido é freqüentemente usado para cozinhar e aquecer. Um novo artigo da University of Colorado Boulder, a aparecer na edição de 23 de janeiro do Proceedings of the National Academy of Sciences , adotou uma abordagem diferente, sair de casa e avaliar como os fogões a lenha afetam a poluição do ar ambiente e o clima.

Embora um único fogão produza apenas uma pequena quantidade de emissões, milhões são usados ​​diariamente em todo o mundo, e essa poluição aumenta. Estima-se que a cada ano entre 370, 00 - 500, 000 pessoas morrem prematuramente devido à exposição a partículas finas associadas a fogões residenciais no ar exterior.

O uso mais pesado de fogão é no sudeste da Ásia e em toda a África, e grupos ambientais que fazem fogões melhores querem saber onde podem investir recursos para ter o maior impacto positivo. Segmentar países com o maior uso pode parecer uma escolha óbvia, mas essa estratégia geralmente não produz o maior impacto por fogão.

Se a fuligem e as partículas finas de áreas com um número significativo de fogões a lenha forem varridas sobre o oceano pelos ventos predominantes, as reduções no uso terão um impacto muito menor do que em locais onde as emissões atingem áreas povoadas ou são levadas ao norte para o Ártico, onde a fuligem negra pode aumentar o derretimento da neve e do gelo e contribuir para a mudança climática global.

Usando supercomputadores avançados, Pesquisadores e colaboradores da CU Boulder na Dalhousie University em Halifax, Nova Escócia, foram capazes de mapear os padrões de fluxo de poluição em todo o mundo e determinar como as emissões de um fogão em um país podem causar problemas a centenas de quilômetros de distância.

"Outros estudos analisaram como o uso de fogões a nível global contribui para a poluição. Ninguém fez isso antes de escolher países individuais, "diz o autor principal Forrest Lacey, que obteve seu PhD em engenharia mecânica pela CU Boulder em junho.

As simulações de computador examinaram os impactos simultâneos das emissões de combustíveis sólidos na poluição externa e nas mudanças climáticas, considerando tanto o material particulado quanto os gases de efeito estufa. O estudo usou medições de poluição em todo o mundo a partir de instrumentos de sensoriamento remoto a bordo de satélites da NASA, que coletam dados sobre centros populacionais e regiões isoladas onde a informação é, de outra forma, escassa.

As reduções no uso de fogões na China e na Índia teriam o maior impacto positivo na mudança climática global, de acordo com os dados. Como grandes usuários de fogões residenciais, Isto é esperado. Mais surpreendentemente, a investigação revela que os maiores benefícios para o clima e a qualidade do ar ambiente por fogão viriam de países menos visados ​​- Azerbaijão, Ucrânia, e Cazaquistão.

Daven Henze, professor associado de engenharia mecânica na CU Boulder, aponta alguns dos valores mais amplos dos estudos que destacam as conexões entre os problemas de poluição do ar e as mudanças climáticas.

"Os benefícios imediatos da qualidade do ar local podem ser bastante motivadores, em termos de política ambiental doméstica; Enquanto isso, o potencial de mitigar as mudanças climáticas ao mesmo tempo é um bônus adicional. Trabalhando com problemas climáticos, que são globais em escala e levam décadas para produzir resultados tangíveis, pode ser desencorajadoramente abstrato para os formuladores de políticas, "disse Henze.