Tata dá sinais com as mãos para seus homens caírem no chão da floresta tropical enquanto o gemido de uma motosserra desaparece, sua missão de salvar um pedaço do paraíso criticamente ameaçado nas Filipinas foi subitamente suspensa.

O ex-líder paramilitar Efren "Tata" Balladares tem liderado os outros cruzados ambientais usando chinelos para cima e para baixo nas montanhas íngremes da ilha de Palawan nas últimas 15 horas na caça aos madeireiros ilegais.

Um deles está cuidando de um braço esquerdo inchado que foi quebrado alguns dias antes, quando ele caiu durante uma viagem de reconhecimento. Ele ainda não viu um médico e está apenas envolto em uma bandagem.

Tendo dormido durante a noite por apenas 30 minutos em uma trilha na floresta, eles devem estar exaustos da caminhada.

Eles também podem ser perdoados por estarem paralisados ​​de medo:membros da equipe foram assassinados para interromper suas operações e outros trazem cicatrizes dos dentes afiados das motosserras que procuram confiscar.

Mas com seus alvos tão próximos, apenas uma corrida curta através de samambaias e outras folhagens da floresta tropical da planície, a adrenalina do clímax iminente da caça está surgindo entre eles.

A motosserra começa novamente após alguns minutos, fornecendo o ruído necessário para silenciar sua abordagem.

Tata sussurra as instruções finais.

Os sete para-enforcers descem como uma matilha de lobos sobre os dois madeireiros, que estão serrando o tronco cortado de uma árvore Apitong, uma madeira dura criticamente ameaçada de extinção que é a favorita entre os incorporadores na cidade vizinha de crescimento turístico de El Nido.

Conforme a abordagem dos para-executores, A voz de Tata ruge pela primeira vez durante todo o dia:"Pare! Pare! Pare! Vire para baixo! Vire-se para baixo."

Registro ilegal

Os madeireiros, jovens vestindo roupas esfarrapadas semelhantes às de seus novos adversários, que indicam uma vida de pobreza espelhada, ficam atordoados e simplesmente ficam perplexos ou com medo.

Os para-executores não brandem nenhuma arma eles próprios.

Mas, em poucos segundos, Tata e seus homens desarmaram os madeireiros de seus facões, examine o site para garantir que não haja rifles ou pistolas escondidas, e apreender a motosserra.

Tata começa a fazer perguntas aos madeireiros, usando um tom de comando, mas não ameaçador, de um policial ou soldado bem treinado.

"Você tem uma licença para a madeira? A motosserra está registrada?"

Os madeireiros, agachado no tronco da árvore caído com os para-enforcers segurando seus ombros, responda humildemente negativamente.

"OK, É assim que vai. Somos a Rede de ONGs Palawan, ou PNNI, "Tata diz.

"Estamos aqui nas montanhas porque, segundo relatos, a extração ilegal de madeira é galopante aqui. "

Os para-executores dão aos madeireiros um recibo documentando o confisco da motosserra e correm de volta para a floresta, no remoto distrito de Mesecoy, depois de um encontro que durou apenas alguns minutos.

Tata parece imperturbável durante a exaustiva missão, não mostrando medo ou indício de fadiga.

O homem de 50 anos teve uma vida inteira de conflitos para fortalecê-lo, tendo liderado uma milícia privada para um general corrupto antes de virar de lado há duas décadas.

Mas durante uma pequena pausa para uma refeição de arroz e peixe seco após o confisco, o toco de um Apitong outrora gigante atrás dele, Tata desmorona enquanto se desespera com a corrupção que o levou a se tornar um para-executor civil.

“Isso deveria ser trabalho do governo, mas eles não estão fazendo o seu trabalho. Quem mais vai impedir isso se não estivermos aqui, " ele diz.

Perdendo a última fronteira

Palawan é frequentemente chamada de a última fronteira ecológica das Filipinas, pois é o lar da maioria das florestas remanescentes do país e suas águas são conhecidas como um hotspot biológico global.

Com seus impressionantes penhascos de calcário, lagoas com águas azul-turquesa e longos trechos de praias intocadas, as principais revistas de turismo classificam Palawan como uma das ilhas mais bonitas do mundo.

Mas também é um ímã para empresários corruptos, políticos e forças de segurança que buscam saquear as riquezas naturais da ilha.

Com autoridades fracas ou corruptas, muitas vezes relutantes em assumir a luta, a Palawan NGO Network Inc, ou PNNI, procura preencher o vazio.

O grupo tem um nome estranhamente corporativo para um bando anti-establishment de ambientalistas sem dinheiro que acreditam que as campanhas tradicionais para salvar os recursos da ilha pouco podem fazer para impedir o ataque de corrupção.

A resposta deles é ação direta.

Eles usam uma lei de prisão de cidadão pouco conhecida, além do apoio das comunidades locais, para confiscar motosserras, exercícios de mineração, artes de pesca com cianeto e qualquer outro equipamento usado para destruir o meio ambiente de Palawan.

Os para-enforcers confiscaram mais de 700 motosserras desde que o PNNI foi estabelecido há quase duas décadas, de acordo com seu fundador e líder, advogado ambiental Bobby Chan.

No pequeno pátio da sede do grupo em Puerto Princesa, a capital de Palawan, uma árvore de Natal composta por mais de 100 motosserras tem dois andares de altura.

As cercas da propriedade são feitas de outras motosserras, e o quintal está espalhado com mais.

Também abarrotado no jardim da frente está um grande barco que tinha sido usado para transportar toras ilegais para a Malásia, e duas furadeiras pesadas do tamanho de sofás de sala de estar que foram confiscadas para mineração de ouro.

Rifles e pistolas artesanais apreendidos de madeireiros e pescadores ilegais estão pendurados nas paredes dentro do pequeno, sede de quatro salas.

Exibir o equipamento confiscado de uma maneira tão audaciosa envia uma mensagem aos poderosos de que os para-executores não serão intimidados, de acordo com Chan.

“Queremos dissipar essa ideia de que nada pode ser feito por grandes crimes ambientais, "Chan diz.

Cova rasa

Mas eles estão dispostos a pagar um preço que muitos outros ativistas ambientais não pagam:suas vidas.

Chan relata como ele e sua equipe encontraram o corpo do para-executor Roger Majim enterrado em uma cova rasa em uma praia em 2004.

"Os madeireiros colocaram seus chinelos no monte onde o enterraram. Quando o desenterramos, ele tinha, Eu penso, 16 facadas. Seus olhos foram arrancados. Sua língua foi cortada. Seus testículos foram cortados e colocados em sua boca, "Chan diz.

"Então foi uma mensagem de que foi aqui que enterramos o seu homem e que, se continuar fazendo esse tipo de trabalho, é isso que vai acontecer com você."

Doze para-executores do PNNI foram assassinados desde 2001, mais recentemente, em setembro, quando Ruben Arzaga, de 49 anos, foi baleado na cabeça enquanto se aproximava de um local de extração ilegal de madeira.

Chan, que estudou em Manila, na faculdade particular de maior prestígio das Filipinas, diz que as mortes o fazem questionar se ele deve continuar com o programa.

"Cada vez que perdemos alguém, ficamos mais fracos. Ficamos com mais medo e perdemos um pouco do idealismo que tínhamos inicialmente quando nos juntamos, "ele diz cerca de uma semana após a morte de Arzaga.

"Eu não posso evitar, mas sinto que sou de alguma forma responsável por empurrar não só ele, mas os outros que morreram antes dele, nisso."

A perene falta de fundos agrava o problema, com os doadores em potencial, muitas vezes considerando suas ações muito conflituosas.

Mas Chan e seus para-executores sempre emergiram de depressões pós-morte, enquanto, de alguma forma, encontram uma maneira de continuar financiando suas operações.

No caminho para o funeral de Arzaga, eles param na floresta perto de onde ele foi assassinado para tentar confiscar outra motosserra.

Eles se deparam com dois locais onde árvores foram cortadas recentemente.

Está chovendo forte e os madeireiros não voltaram para levar suas novas tábuas, então os para-executores saem da floresta de mãos vazias.

Mas eles provaram isso, embora enfraquecido, eles ainda não foram derrotados.

© 2017 AFP