O fitoplâncton é a base da vida do oceano, fornecendo a energia que sustenta quase todas as espécies marinhas. Os níveis de fitoplâncton em uma área do oceano podem parecer um bom preditor para a quantidade de peixes que podem ser capturados lá, mas um novo estudo realizado por pesquisadores do Programa Nereus descobriu que essa relação não é tão direta.

"Usar medições do crescimento do fitoplâncton na base da teia alimentar para estimar o potencial de captura de peixes em diferentes partes do oceano tem sido um sonho dos oceanógrafos, "diz o autor Ryan Rykaczewski, Professor assistente na University of South Carolina e Nereus Program Alumnus. “Sabemos que essas duas quantidades devem estar relacionadas, mas existem várias etapas na cadeia alimentar que complicam a conversão do crescimento do fitoplâncton em crescimento de peixes. "

Publicado hoje em PNAS , o estudo usa um modelo matemático para explorar os processos que medeiam a transferência de energia da base da teia alimentar para os peixes. Os autores descobriram que existem grandes diferenças regionais na captura de peixes devido à forma como os oceanos superficiais e os ecossistemas de fundo canalizam as fontes de energia.

"Os sistemas costeiros onde grandes quantidades de nutrientes essenciais para o crescimento do fitoplâncton são 'ressurgidos' de águas profundas por meio de correntes, contribuem para a captura global de peixes que excede em muito o que se esperaria apenas da produção de fitoplâncton, "diz o autor principal Charles Stock, Pesquisador Oceanógrafo no NOAA / Laboratório Geofísico de Dinâmica de Fluidos e Pesquisador Principal do Programa Nereus.

Essas descobertas permitem melhores previsões do potencial de captura em diferentes ecossistemas e como as mudanças climáticas afetarão a pesca. O fitoplâncton requer luz, encontrados na superfície do oceano, e nutrientes, que tendem a se acumular em águas mais profundas, crescer e criar a energia necessária para apoiar a pesca. O aquecimento da superfície dos oceanos devido às mudanças climáticas está aumentando a estratificação dos oceanos - a segregação das águas profundas e superficiais. Os efeitos disso serão amplificados em áreas de latitudes baixas e médias, onde declínios modestos a moderados na produção de fitoplâncton, de até 15%, pode resultar em reduções na captura de peixes que podem exceder 50% em alguns lugares.

"Mudanças na base da teia alimentar entre o plâncton são amplificadas ao examinar os predadores intermediários e superiores, como peixes, "diz a autora Rebecca Asch, Professor assistente na East Carolina University e Nereus Program Alumnus. "Isso indica que a mudança climática terá um impacto substancialmente maior sobre as espécies mais acima na cadeia alimentar. Isso é importante, pois essas também são as espécies das quais nós, humanos, dependemos como fontes de proteína para alimentar o mundo."

Este trabalho permite mais confiança no aconselhamento de gestores de pescas e marcadores de políticas sobre os impactos das mudanças climáticas na produção pesqueira. Os autores observam que há uma necessidade de estratégias de gestão de pescas baseadas em ecossistemas que considerem mudanças regionais potencialmente grandes no potencial de captura e uma necessidade de restrições melhoradas em tais mudanças.

O estudo "Reconciliando a pesca pesqueira e a produtividade do oceano" foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS )