Um pesquisador da Florida State University está mergulhando profundamente no ciclo do carbono e investigando como o carbono se move da superfície do oceano para profundidades maiores e então permanece lá por centenas de anos.

Essas descobertas podem ser críticas à medida que os cientistas trabalham para entender melhor a mudança climática e quanto carbono a atmosfera da Terra e os oceanos podem armazenar.

Em um artigo publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences , O professor assistente da FSU, Michael Stukel, explica como o carbono é transportado para águas mais profundas e por que isso está acontecendo mais rapidamente em certas áreas do oceano.

"As algas na superfície do oceano contribuem com metade da fotossíntese da Terra, mas a maior parte do dióxido de carbono que eles absorvem é liberado de volta para a atmosfera quando morrem, "Stukel disse." A única maneira de esse carbono ficar fora da atmosfera por um longo período de tempo é levá-lo para as profundezas do oceano. Se for no fundo do oceano, ele pode ficar parado por centenas para 1, 000 anos. Conforme o clima fica mais quente, o oceano absorverá mais ou menos dióxido de carbono? Em última análise, é isso que precisamos saber. Mas primeiro temos que descobrir como funciona esse processo natural de armazenamento oceânico de carbono. "

Stukel, professor assistente da Terra, Ocean and Atmospheric Science, há muito tempo está estudando como funciona o ciclo do carbono. Especificamente, ele quer entender os processos que movem o carbono para as profundezas do oceano, onde não entrará novamente na atmosfera. Compreender esses processos será crítico à medida que a Terra se torna mais quente e mais dióxido de carbono está presente.

Stukel, que faz parte do projeto de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo do Ecossistema da Califórnia, começou a encontrar respostas para algumas dessas perguntas durante um cruzeiro de pesquisa na costa da Califórnia em 2012.

Stukel e seus colegas suspeitaram que certas áreas do mar eram hotspots biológicos para o transporte de carbono. Assim como as frentes meteorológicas convergem para criar uma tempestade, existem frentes em corpos d'água. Essas frentes normalmente se formam onde há uma quebra de temperatura ou salinidade.

E nessas áreas, os cientistas normalmente encontram vida aquática densa e variada.

Stukel e seus colegas examinaram um desses frontes na costa de Santa Bárbara, Califórnia e montou armadilhas de sedimentos para medir quanto carbono estava sendo transportado para o oceano profundo nessas áreas.

Stukel e seus colegas descobriram que o dobro da quantidade de carbono estava afundando a profundidades maiores ao longo desta frente do que em outras áreas do oceano, e a própria frente agia como um canal gigante, movendo até mesmo o carbono que não afundava para profundidades mais profundas.

Uma das razões para as taxas mais altas de afundamento pode estar relacionada à saúde das algas.

Stukel observou que as diatomáceas - um tipo de alga que faz conchas parecidas com vidro a partir do silício - encontradas nesta frente não eram saudáveis ​​e estavam produzindo conchas muito mais densas do que o normal. As diatomáceas normalmente também absorvem grandes quantidades de dióxido de carbono. O krill e outros pequenos crustáceos se alimentam dessas diatomáceas, e suas pelotas fecais afundam, levando consigo grandes quantidades de carbono. Porque eles estão absorvendo taxas mais altas de silício nessas frentes, eles são mais pesados ​​e afundam-se em grandes profundidades no oceano.

“Muito do transporte de carbono é mediado por esses crustáceos, "Stukel disse.

Stukel disse que as informações que sua equipe descobriu agora podem ser usadas por cientistas que desenvolvem modelos que preveem exatamente quanto dióxido de carbono pode ser armazenado nas profundezas do oceano. Stukel também dará seguimento a este trabalho examinando outras frentes para ver se o que ele descobriu na costa de Santa Bárbara é um fenômeno generalizado.