Os efeitos da poluição podem ser de curto ou longo prazo, a gravidade depende da concentração e do período de exposição. Os efeitos a curto prazo da poluição do ar variam de pequenas irritações respiratórias a dores de cabeça e náusea. Embora leves, essas condições podem ser graves em crianças e idosos. As emissões de combustíveis fósseis são a principal causa. Durante a combustão, o dióxido de enxofre é liberado. Quando inalado, o tecido pulmonar é danificado. Efeitos a longo prazo incluem câncer e doenças cardíacas. Os efeitos também podem ser mais imediatos. Mais de quatro mil pessoas foram mortas em Londres em 1952, após o grande "desastre de poluição atmosférica", resultado direto da alta poluição. Embora as emissões de carvão tenham diminuído, os EUA ainda dependem muito da energia derivada do carvão.
Poluição da Água

A poluição da água tem muitos efeitos negativos. O escoamento agrícola foi identificado como a principal fonte pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. A aplicação de pesticidas é uma preocupação séria. Dos 27 pesticidas mais usados, 15 foram identificados como cancerígenos. A aplicação de fertilizantes também tem efeitos nocivos, causando algas e crescimento invasivo. Deixado desmarcado, o crescimento excessivo pode alterar a química da água.

A contaminação da água por mercúrio e metais pesados é uma preocupação especial. Muitos desses contaminantes persistem no meio ambiente, acumulando-se em membros mais altos da cadeia alimentar. O mercúrio em sua forma mais virulenta, o metilmercúrio, é altamente tóxico. Altos níveis de mercúrio são responsáveis pela maioria dos avisos de peixes. As mulheres grávidas que consomem peixes contaminados colocam seus filhos em risco de efeitos adversos no desenvolvimento neurológico. O mercúrio também é conhecido por ser tóxico para o sistema nervoso humano. Tem sido associada à doença de Parkinson, esclerose múltipla e doenças cardíacas. Além disso, o mercúrio foi identificado pelo US Geological Survey como a principal causa de contaminação nos estuários e lagos dos EUA.
Advertência

Apesar dos avisos e evidências esmagadoras, as pessoas continuam sendo afetadas pela poluição. Apesar da aprovação da Lei da Água Limpa em 1972, que pela primeira vez regulamentou a água subterrânea e a qualidade da água, os metais pesados ainda penetram nos aqüíferos, acumulando-se em níveis perigosos. Um estudo do New York Times revela que um em cada dez americanos foi exposto a água potável contaminada em níveis considerados inseguros. Como no ambiente, os poluentes podem se acumular no tecido humano, causando problemas neurológicos e câncer. A menos que regulamentos adicionais sejam promulgados, a água potável se tornará tudo menos potável