Uma gigantesca tempestade de poeira escurece o céu de Goodwell, Okla., durante o Dust Bowl. Chris Johns / National Geographic / Getty Images Quando os pioneiros rumaram para o oeste no final do século 19, muitos não conseguiram resistir à tentação da alta terra gramada nas planícies semi-áridas do meio-oeste e do sul dos Estados Unidos. Eles se estabeleceram lá para cultivar. Eles foram prósperos nas décadas que se seguiram, mas quando a década de 1930 chegou, o mesmo aconteceu com os ventos fortes, seca e nuvens de poeira que afetaram quase 75% dos Estados Unidos entre 1931 e 1939 [fonte:PBS]. A era ficou conhecida como a lendária Dust Bowl .
O Dust Bowl trouxe ecologia, miséria econômica e humana para a América durante uma época em que já estava sofrendo com a Grande Depressão. Embora o declínio econômico causado pela Grande Depressão tenha desempenhado um papel, dificilmente era a única parte culpada. Que circunstâncias conspiraram para causar o Dust Bowl? Depressão econômica combinada com seca prolongada, temperaturas excepcionalmente altas, práticas agrícolas inadequadas e a resultante erosão eólica contribuíram para a construção do Dust Bowl.
As sementes do Dust Bowl podem ter sido semeadas durante o início dos anos 1920. Uma recessão pós-Primeira Guerra Mundial levou os agricultores a experimentar novos técnicas de agricultura mecanizada como forma de aumentar os lucros. Muitos compraram arados e outros equipamentos agrícolas, e entre 1925 e 1930 mais de 5 milhões de acres de terras anteriormente não cultivadas foram arados [fonte:CSA]. Com a ajuda da agricultura mecanizada, os agricultores produziram safras recordes durante a temporada de 1931. Contudo, a superprodução de trigo juntamente com a Grande Depressão levou a preços de mercado severamente reduzidos. O mercado de trigo foi inundado, e as pessoas eram pobres demais para comprar. Os fazendeiros não conseguiram recuperar seus custos de produção e expandiram seus campos em um esforço para obter lucro - eles cobriram a pradaria com trigo no lugar de gramíneas resistentes à seca e deixaram todos os campos não utilizados vazios.
Mas a agricultura baseada no arado nesta região cultivou um rendimento inesperado:a perda de solo fértil que literalmente foi levado pelos ventos, deixando a terra vulnerável à seca e inóspita para o cultivo. Em uma reviravolta brutal do destino, as chuvas pararam. Em 1932, 14 tempestades de poeira, conhecido como nevascas negras foi reportado, e em apenas um ano, o número aumentou para quase 40.
Milhões de pessoas fugiram da região. O governo promulgou programas de ajuda para ajudar, mas só em 1939, quando a chuva voltou, veio o alívio. A seguir, vamos explorar a migração e as medidas tomadas para salvar o coração.
Pai e filho são retardados por uma tempestade de areia em sua caminhada em direção a um barraco. Arthur Rothstein / Administração do Reassentamento / Time Life Pictures / Getty Images Quando a seca atingiu as Grandes Planícies, cerca de um terço dos agricultores deixou suas casas e foi para o clima ameno da Califórnia em busca de trabalho para migrantes. Conhecido como Okies - o apelido se referia a qualquer migrante pobre do sudoeste americano, já que apenas cerca de 20% eram de Oklahoma - eles deixaram para trás as terras áridas e o desespero econômico. Muitos estavam acostumados com estabilidade financeira e comodidades domésticas, como encanamento interno, mas se endividou financeiramente depois de comprar equipamento agrícola mecanizado e sofrer quebras de safra. Eles enfrentaram a execução hipotecária em casa e fazenda.
A Califórnia não recebeu bem o influxo de okies. Uma vez que o número de trabalhadores migrantes superou os empregos disponíveis, as tensões cresceram entre californianos e trabalhadores, e as preocupações com a saúde pública aumentaram à medida que a infraestrutura da Califórnia ficou sobrecarregada.
Em 1933, O presidente Franklin D. Roosevelt promulgou a primeira de várias hipotecas e medidas de auxílio à agricultura sob o New Deal com o objetivo de reduzir as execuções hipotecárias e manter as fazendas à tona durante a seca. Mas no final de 1934, cerca de 35 milhões de hectares de terras agrícolas foram arruinados, e a camada superficial do solo cobrindo 100 milhões de acres foi destruída [fonte:PBS].
De acordo com o Taylor Grazing Act de 1934, o governo reservou 140 milhões de acres como terras federais protegidas. O pastoreio e o plantio seriam monitorados para estimular a reabilitação e conservação da terra. Adicionalmente, no início dos anos 1930, o governo lançou o Corpo de Conservação Civil ( CCC ), um dos programas do New Deal de maior sucesso. Três milhões de jovens se ofereceram como voluntários para o trabalho florestal e de conservação do CCC. Eles eram chamados de "Exército Florestal de Roosevelt, "e eles plantaram árvores, cavar valas e construir reservatórios - trabalho que contribuiria para o controle de enchentes, conservação de água e prevenir maior erosão do solo.
Adicionalmente, entre 1933 e 1935, muitos outros programas e agências foram introduzidos especificamente para ajudar as pessoas afetadas pelo Dust Bowl, incluindo esforços como a Lei de Apropriação de Alívio de Emergência, a Administração de Reassentamento, a Farm Security Administration, o Programa de Aproveitamento da Terra e o Serviço de Combate à Seca.
o Administração de progresso de obras ( WPA ), um programa iniciado sob a Lei de Apropriação de Alívio de Emergência, é um dos programas do New Deal mais conhecidos. O WPA foi um programa de ajuda humanitária que empregou mais de 8,5 milhões de pessoas para construir estradas, pontes, aeroportos, parques e edifícios públicos [fonte:PBS].
Levou milhões de toneladas de sujeira e detritos soprando das Planícies até Washington D.C., conhecido como "Domingo Negro, "para mover o Congresso a aprovar a Lei de Conservação do Solo e estabelecer o Serviço de Conservação do Solo ( SCS ) sob o Departamento de Agricultura.
O SCS (agora Serviço de Conservação de Recursos Naturais) promoveu o manejo saudável do solo e práticas agrícolas, e pagou fazendeiros para colocar essas práticas em prática em suas fazendas. O legado das práticas do Serviço, como irrigação, a diversidade de culturas e o plantio direto continuam nas planícies hoje.
O Dust Bowl dos anos 1930 não inoculou os Estados Unidos de outro desastre ecológico, no entanto. Cerca de 90 por cento dos 450 milhões de hectares de terras áridas na América do Norte sofrem de moderada a severa desertificação [fonte:Center for International Earth Science Information Network]. A agricultura sustentável e as práticas de conservação do solo podem ajudar a evitar outra bacia de poeira, mas os especialistas não têm certeza de que tais medidas serão suficientes se uma seca prolongada e severa revisitar as Grandes Planícies.
Plantio diretoO cultivo é um método de virar a camada superior do solo para remover ervas daninhas e adicionar fertilizantes e pesticidas. Mas o cultivo também permite o dióxido de carbono, um importante nutriente do solo, para escapar da camada superficial do solo. O plantio direto é um método de cultivo sustentável que ajuda a manter os nutrientes no lugar. Matéria orgânica, como resíduos de colheita, permanece na superfície - a camada superficial do solo saudável é fértil e diminui o escoamento de água e a erosão.
Publicado originalmente em:17 de setembro de 2008
