A estrela do mar, ou estrelas do mar, são animais marinhos comumente observados em poças de maré rochosas e levadas para a costa de todos os oceanos do mundo. Eles vivem em zonas tropicais intertidais e nos fundos marinhos de climas mais frios. Eles são classificados como equinodermes invertebrados, juntamente com seus parentes próximos, os ouriços-do-mar, pepinos-do-mar e sand dollars. A maioria das 2.000 espécies de estrelas do mar tem cinco braços, enquanto algumas espécies têm até 40 braços.
TL; DR (muito longo; não leu)
Starfish desenvolveu conchas de proteção e a capacidade de regenerar membros perdidos por segurança. Eles também evoluíram estruturas para facilmente abrir as conchas de suas presas, e um sistema digestivo preparado para digerir presas muito maiores do que você poderia esperar.
Regeneração
A capacidade de regenerar membros amputados. e partes do corpo perdidas é a adaptação mais marcante da estrela do mar ao seu ambiente marinho perigoso. Após o ataque de um predador, algumas espécies de estrelas-do-mar podem regredir quase todo o corpo de uma parte de um braço cortado. Outras espécies requerem um corpo central intacto para regenerar. Essa adaptação é possível porque a maioria ou todos os seus órgãos vitais e sistemas nervosos estão localizados em seus braços. Estrela do mar não tem cérebro para ser ferido em um ataque.
Hábitos de alimentação
Estrela do mar evoluíram para se adequar ao seu ambiente, desenvolvendo vários hábitos alimentares especializados. A maioria das estrelas do mar são caçadores carnívoros que atacam espécies animais específicas, como mexilhões, mariscos, ostras e caracóis marinhos. Eles localizam a sua presa com pontos sensíveis à luz nas pontas dos braços e, em seguida, abrem as conchas dos moluscos com centenas de pés de tubo com ventosas. Outras espécies são carniceiras, comendo plantas e animais mortos em decomposição. Algumas espécies têm dietas constituídas por algas e plâncton.
Sistemas Digestivos
A Starfish desenvolveu sistemas digestivos especiais adaptados às fontes alimentares encontradas no seu ambiente particular. Eles têm dois estômagos, chamados estômago cardíaco e estômago pilórico. O estômago cardíaco é um órgão parecido com um saco, localizado no centro de seus corpos. O estômago é externalizado através de suas bocas para envolver e digerir suas presas. Eles o injetam em moluscos bivalves e sugam as partes internas do corpo. A digestão é então completada no estômago pilórico. Esta adaptação permite que a estrela do mar coma animais muito maiores que suas bocas.
Outras adaptações
A estrela do mar tem uma pele dura, óssea e calcificada que os protege dos predadores. As cores da pele espinhosa atuam como camuflagem para ajudar a estrela-do-mar a se misturar ao ambiente. Algumas espécies têm cores brilhantes para assustar ou confundir os atacantes. Em vez de sangue, a estrela do mar tem um sistema vascular de água do mar que circula nutrientes e alimenta seus pés de tubo, permitindo que eles se movam em torno de seu ambiente. Starfish produzem e expelem enormes quantidades de óvulos e espermatozóides na água, dando-lhes uma melhor chance de sobrevivência.
