Localização das 10 primeiras descobertas de hominídeos. Como as coisas funcionam Humanos modernos - Homo sapiens - viveram por milhares de anos antes de começarem a escrever sobre suas aventuras. O tempo antes de começarmos a rabiscar nossos pensamentos em pedra e papel (o que os historiadores chamam de pré-história) só pode ser revelado por meio da pesquisa, descoberta e interpretação de coisas materiais que nossos ancestrais deixaram para trás. A arqueologia é o campo da ciência dedicado a esta busca e, até que a viagem no tempo se torne possível, continua a ser a melhor maneira de estabelecer uma linha do tempo humana e construir uma história de nossa espécie.
Definir o início absoluto dessa linha do tempo tem sido um dos maiores desafios da arqueologia por décadas. Hoje, a maioria dos arqueólogos e antropólogos concorda que os humanos modernos fizeram sua grande estreia por volta de 195, 000 anos atrás. Mas de onde vieram esses humanos? Uma linha de espécies humanas, ou hominídeos, preceder H. sapiens ?
Em 1974, Donald Johanson forneceu uma pista importante quando descobriu os ossos de um hominídeo de 3,2 milhões de anos em Hadar, Etiópia. Ele chamou o espécime Australopithecus afarensis , ou Lucy para breve. Lucy detém o recorde de ancestral humano mais antigo conhecido até 1994, quando Tim White, da Universidade da Califórnia, Berkeley, encontraram restos do esqueleto de um hominídeo de 4,4 milhões de anos conhecido como Ardipithecus ramidus , ou Ardi. Desde então, mais descobertas importantes foram feitas. Em 1997, os cientistas encontraram os ossos de uma nova espécie, Ardipithecus kadabba , que viveu entre 5 e 6 milhões de anos atrás. E em 2000, outra equipe desenterrou Orrorin tugenensis , um hominídeo do tamanho de um chimpanzé que viveu há 6 milhões de anos. Usando esta e outras evidências semelhantes, os arqueólogos montaram uma linha do tempo da humanidade e da pré-humanidade.
Os fósseis de hominídeos mais antigos foram encontrados na África oriental, ao longo de uma linha que se estende do desfiladeiro de Olduvai, no sul, até a região de Middle Awash, na Etiópia, no norte. A concentração de achados levou a maioria dos cientistas a considerar esta região o berço da humanidade. Mas como a espécie humana se espalhou desta região para outras partes do mundo - um processo conhecido como Diáspora africana ? A arqueologia pode responder a essa pergunta. A teoria prevalecente é assim:cerca de 2 milhões de anos atrás, ancestrais pré-humanos deixaram a África para povoar partes da Ásia, Oriente Médio e Europa. Mais tarde, os primeiros humanos reais seguiram em uma segunda onda que eventualmente substituiu os remanescentes da primeira, diáspora pré-humana. Hora extra, esses primeiros humanos formaram todas as raças e civilizações que conhecemos hoje, incluindo os maias, Fenícios, Gregos e romanos.
Compreender essas grandes civilizações serve como outra função importante da arqueologia. Por exemplo, historiadores aprenderam muito sobre a sociedade romana examinando as características e artefatos de Pompéia e Herculano, duas cidades antigas soterradas em 79 d.C. por cinzas ejetadas do Monte Vesúvio. Eles juntaram histórias semelhantes em sites de todo o mundo. É como conhecemos pessoas e lugares, bem como comportamentos e crenças, de civilizações ao longo do tempo.
O homem que investigou a história para reescrever a dos Estados Unidos iStockphoto / Thinkstock À medida que os arqueólogos descobrem novos locais e vestígios, eles devem revisar constantemente a história humana. Considere as revelações do arqueólogo alemão Klaus Schmidt, que acredita ter encontrado o primeiro templo da humanidade. Desde 1994, Schmidt está cavando em uma região conhecida como Gobekli Tepe, no sudeste da Turquia. Lá, no topo das colinas, ele encontrou vários círculos feitos de enormes pilares em forma de T esculpidos em pedra. Os círculos são uma reminiscência de Stonehenge, exceto que são anteriores ao famoso site inglês em 6, 000 anos. Na verdade, as estruturas em Gobekli Tepe foram construídas 11, 500 anos atrás - 7, 000 anos antes da Grande Pirâmide!
De acordo com Schmidt, os humanos se reuniram pela primeira vez neste templo nas colinas para adorar. Essa união encorajou a cooperação e a colaboração e levou ao desenvolvimento das cidades. Se suas teorias estiverem corretas, podemos precisar reescrever nossos livros de história, que atualmente afirmam que as aldeias organizadas precederam a religião organizada.
As maiores lições de arqueologia, Contudo, vá além de datas e lugares. As coisas mais importantes que podemos aprender com o passado são quais erros evitar e quais erros úteis, atividades benéficas para copiar. Ao estudar a estratégia de batalha antiga, os líderes militares modernos podem estar mais bem preparados para enfrentar seus inimigos. Ao examinar tecnologias antigas, engenheiros modernos podem construir estruturas mais fortes e duradouras. E ao analisar várias formas de governo, os líderes de nossas cidades, estados e nações podem estabelecer sistemas que atendam de forma mais eficaz a seus cidadãos.
Isso é o que James Madison fez. Em 1787, com a eficácia governamental dos Artigos da Confederação falhando, os jovens Estados Unidos reuniram delegados em uma Convenção Constitucional na Filadélfia. Madison veio para a convenção e apresentou o Plano Virgínia, que exigia um governo central mais forte. Ele desenvolveu o plano após pesquisar as estruturas do governo na história mundial e delinear as razões pelas quais as tentativas anteriores de democracia foram bem-sucedidas ou fracassaram. Todas essas pesquisas fortaleceram as ideias de Madison e formaram a base da Constituição dos Estados Unidos.
Em última análise, é por isso que a arqueologia é importante:porque ela nos mostra onde estivemos e para onde estamos indo. O poeta francês Alphonse de Lamartine resumiu melhor quando disse:"A história ensina tudo, inclusive o futuro."
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