Um esqueleto humano em exibição no novo Hall of Human Origins AP Photo / Dima Gavrysh do Museu Americano de História Natural p É fácil rastrear a evolução do automóvel. No máximo, estamos falando apenas de alguns séculos de desenvolvimento tecnológico, e a maioria dos planos, protótipos e modelos ainda estão por aí. Com apenas um pouco de pesquisa, você pode rastrear facilmente o último modelo híbrido elétrico de volta aos seus ancestrais movidos a vapor.
p Sua árvore genealógica provavelmente é um assunto diferente. Mesmo um extenso gráfico genealógico só pode chegar até aqui, e a mortalidade coloca um limite bastante estrito em exatamente quantos "modelos" ainda estão na estrada. A progressão evolutiva da humanidade é ainda mais difícil. Ainda temos muitos parentes primatas vivos, mas muitas das formas de vida que conectam os pontos evolutivos estão extintas há muito tempo.
p Os biólogos evolucionistas usam vários métodos para decifrar exatamente como viemos a ser como somos. Na verdade, o campo em si abrange várias disciplinas diferentes, além da biologia, como genética, psicologia, geologia, arqueologia lingüística, antropologia e primatologia, apenas para citar alguns. Naturalmente, a paleoantropologia também desempenha um papel fundamental, já que temos que recorrer ao registro fóssil para muitas pistas sobre nosso antigo primata, ancestrais humanos e quase humanos. p Embora o registro fóssil por sua própria natureza seja incompleto, não faltam evidências fósseis para ligar as diversas formas de vida do planeta em uma grande árvore da vida, um gráfico que os cientistas chamam de árvore filogenética . Você pode pensar nos humanos como a ponta de apenas um galho daquela árvore chamada "hominídeo". Os chimpanzés existem no final de um galho adjacente chamado "panin". Siga os ramos hominídeo e panin há cerca de 5,4 milhões de anos, e você encontrará um ponto onde os cientistas pensam que os dois convergiram de um único, ancestral comum. (Para obter mais informações sobre como essas duas espécies se dividem, leia "O que separa os humanos dos chimpanzés e outros macacos?" p A evidência fóssil ajuda os cientistas a reconstruir essas árvores, mas também os estudos morfológicos e genéticos. A análise genética revelou semelhanças impressionantes entre chimpanzés e humanos. Como tal, os cientistas sabem que um último ancestral comum de chimpanzés e humanos existiu, mesmo que ainda tenhamos que determinar a espécie exata. Ainda assim, os paleoantropólogos encontraram numerosos fósseis de hominídeos para fazer a ponte entre a progressão evolutiva desse ancestral comum desconhecido até os humanos modernos. Essas descobertas incluem fósseis famosos da África Oriental, como Lucy ( Australopithecus afarensis ), que reforçou a importância do bipedalismo na evolução humana e provou ser um marco essencial no nosso caminho para a modernidade Homo sapiens . p A evidência fóssil da evolução humana nunca será completa, já que os próprios fósseis são ocorrências geológicas raras. No entanto, incorporando outras disciplinas científicas, somos capazes de construir uma imagem cada vez mais precisa do que consistia nossa árvore genealógica evolucionária. p Explore os links na próxima página para aprender ainda mais sobre a evolução.
