Os nômades no Chade migram com as chuvas que geram grama para o gado. Michael Nichols / National Geographic / Getty Images A maioria de nós está familiarizada com o radicalismo, O deserto do Saara arenoso por um motivo improvável:nós o vimos nos filmes. Quando George Lucas precisou de um local para Tatooine em seu filme "Star Wars, “ele escolheu - e nos mostrou - a paisagem do sul da Tunísia na África.
Viaje para o sul da Tunísia até a borda do Saara e você encontrará um cinturão de pastagens semiáridas e desertos. Este é o Sahel, que significa "costa" em árabe, provavelmente referindo-se ao mar de areia que faz fronteira. Ao sul do Sahel estão as florestas tropicais da África central e a leste e oeste estão o Oceano Atlântico e o Mar Vermelho. O Sahel se estende por cerca de 1,1 milhão de milhas quadradas (3 milhões de quilômetros quadrados) e inclui os nove países de Burkina Faso, Chade, a Gâmbia, Guiné-Bissau, Mali, Mauritânia, Níger, Senegal e Sudão.
A região do Sahel abriga mais de 50 milhões de pessoas e é uma das áreas mais pobres do mundo. O per capita anual produto interno bruto (PIB) dos países do Sahel varia apenas de US $ 200 a US $ 700 [fonte:GlobalSecurity.org]. Utilitários disponíveis, como eletricidade, água corrente e coleta de lixo são esporádicas; esgotos abertos são comuns. As pessoas de lá dependem da agricultura e pastoral, ou colocar animais no pasto, para sua sobrevivência. Alguns são pastores nômades de gado, mas a maioria são agricultores de subsistência cultivando sorgo, algodão, milho e outras safras de sequeiro.
Além da pobreza devastadora, o povo do Sahel também enfrenta um clima instável, e a seca não é estranha. Enormes secas atingiram a região ao longo do século 20, trazendo fome, escassez de recursos naturais e agitação política que ainda não foi resolvida. Durante a segunda metade do século 20, e especialmente os anos entre 1972 e 1984, a zona do Sahel experimentou sua pior seca já registrada, matando mais de 100, 000 pessoas e deixando mais de 750, 000 precisam de ajuda alimentar [fonte:UNEP].
Os cientistas consideram um desafio descobrir as razões por trás das secas. Vejamos suas teorias recentes e os efeitos de longo prazo na região, incluindo porque o Sahel está mudando.
As duras condições ambientais do Sahel contribuem para o conflito na região:uma mulher que fugiu do conflito prepara chá em um abrigo no norte de Darfur, Sudão. Jacob Silberberg / Getty Images As fronteiras do Sahel estão mudando. Parece que o deserto do Saara está se expandindo para o sul e infringindo o Sahel, e estima-se que mais de 80% das terras foram afetadas pela mudança [fonte:IRIN].
Ao sul da região do Sahel fica o extremo norte das florestas tropicais da África, bem como um cinto de chuva que flutua naturalmente ao norte e ao sul com as estações. Reposicionar o cinturão de chuva mais ao norte traria chuvas e vegetação para o Sahel e o deserto do Saara; mova-o para o sul e o Sahel se tornará um deserto.
Com a ajuda de modelagem climática por computador, os cientistas levantam a hipótese de uma relação entre a posição do cinturão de chuva e a mudança nas temperaturas da superfície do oceano. Eles observaram que as temperaturas mais quentes da superfície do oceano no hemisfério sul - e possivelmente as temperaturas globais da superfície do oceano - causam uma convergência mais fraca do ar na África Zona de Convergência Intertropical . Isso resulta em menos nuvens e pouca ou nenhuma chuva no Sahel. Ainda não está claro para os cientistas se os padrões climáticos extremos que afetam o Sahel são causados pelo aquecimento global ou estão enraizados nas flutuações naturais do clima. Os cientistas esperam que a história climática da região possa oferecer pistas.
Anterior à teoria da temperatura do oceano, os comportamentos humanos foram responsabilizados pela seca na região. Os humanos não estão fora do gancho, no entanto. Sobrepastoreio, overfarming, a superpopulação e os usos insustentáveis dos recursos naturais contribuem para a degradação da terra que, por sua vez, contribui para a secagem do Sahel. É um ciclo vicioso:a vegetação pode desempenhar um papel na quantidade de chuvas, mas sem chuva, não há vegetação.
A superpopulação no Sahel continua a ser um problema e estima-se que dobre para 100 milhões de pessoas em 2020 e aumente para 200 milhões em 2050 [fonte:IRIN]. As implicações humanitárias das mudanças no Sahel são devastadoras e incluem a fome, doença e hostilidade. A Organização Mundial da Saúde (OMS) prevê que os surtos de dengue e cólera aumentarão junto com as temperaturas [fonte:IRIN]. Os trabalhadores estão migrando do campo seco para as áreas urbanas, sobrecarregando as concessionárias e piorando os níveis de criminalidade.
A escassez de alimentos e recursos naturais, como água, grama para pastagem e solo está aumentando a competição e a demanda. Há uma profusão de armas de pequeno porte na região e as tensões estão crescendo entre os grupos étnicos, bem como entre fazendeiros estabelecidos e pastores nômades no Chade, Mali, Níger, Nigéria, Senegal e Sudão. Níger, por exemplo, está expulsando os povos nômades Mahamid. A violência no Sudão é ainda mais intensa do que no Níger e já matou pelo menos 200, 000 pessoas e levou a mais de 2 milhões de refugiados [fonte:National Geographic].
Soluções para inibir o social, a agitação econômica e política e as estratégias para tornar o Sahel mais verde são de grande importância para o restabelecimento da região. Agências globais fornecem não apenas alimentos e ajuda financeira para a região, mas também assistência para programas de apoio à educação, gestão de conflitos e projetos de infraestrutura, como a construção de escolas.
Adicionalmente, práticas agrícolas sustentáveis e programas de conservação de solo e água são essenciais para reabilitar o frágil ecossistema da região. Níger, por exemplo, está mais exuberante com a vegetação do que há 20 anos, no entanto, ninguém pode concordar por quê. Aumento da precipitação? Pode ser. Mas a vegetação rejuvenescida também pode ser resultado de pessoas fugindo do campo durante conflitos ou mesmo de pequenos, medidas sustentáveis que os agricultores locais deram para proteger seus recursos. Em vez de campos de corte raso para o plantio, os fazendeiros estão preservando árvores gao e mudas arando ao redor delas. Essas árvores são fixadoras de nitrogênio, o que significa que eles são ricos em nutrientes. Eles também mantêm o solo no lugar e mantêm a água no solo, e o nitrogênio também cria um solo mais fértil.
O progresso pode crescer além do Níger. Por meio de pesquisas climáticas contínuas, práticas transformadoras de terras e programas de ajuda, os países do Sahel podem não precisar enfrentar um futuro de seca e instabilidade.
