Imagens Drpixel/Getty
Os oceanos dominam a superfície do planeta, cobrindo cerca de 71% da área da Terra. Embora toda a extensão seja tecnicamente um único oceano global, historicamente dividimo-lo em regiões distintas para fins geológicos, políticos e de navegação.
Hoje reconhecemos cinco oceanos principais:o Pacífico, o Atlântico, o Índico, o Ártico e o Antártico (também chamado de Oceano Antártico). O Oceano Antártico recebeu seu status oficial da Organização Hidrográfica Internacional em 2000.
Agora, um sexto oceano já está a tomar forma – não apenas uma atualização cartográfica, mas uma verdadeira transformação geológica impulsionada por forças tectónicas.
A fenda da África Oriental:um novo oceano em formação
No centro desta mudança está o Triângulo de Afar, na península da Somália, para onde convergem as placas da Núbia, da Somália e da Arábia. Ao longo de milhões de anos, estas placas foram-se separando, um processo que acabará por dividir o continente africano em dois. À medida que a massa terrestre se alarga, o Mar Vermelho e o Golfo de Aden irão expandir-se, eventualmente inundando o espaço entre as placas e formando uma nova bacia oceânica.
Evidências deste oceano nascente aparecem ao longo das falhas geológicas do Sistema de Rift da África Oriental (EARS), que se estende desde o Mar Vermelho até Moçambique. A fenda já criou o Grande Vale do Rift e uma série de lagos em fenda, incluindo o Lago Nyasa e o Lago Tanganica – os lagos de água doce mais altos e segundos mais profundos do mundo. Estes lagos estão a alargar-se à medida que as placas se afastam, sugerindo o futuro mar que os substituirá.
Talvez o sinal mais marcante de um oceano emergente tenha ocorrido em 2005, quando o vulcão Dabbahu, na região de Afar, entrou em erupção, produzindo uma fissura de 56 quilómetros de extensão no deserto da Etiópia. Este evento expôs uma fronteira divergente onde as placas tectónicas se estão a separar, espelhando os processos que outrora dividiram a Pangea há 200 milhões de anos para criar os oceanos Atlântico e Índico.
Os geólogos estimam que a transformação completa levará de cinco a dez milhões de anos, mas os primeiros passos da formação dos oceanos já estão em curso.
