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Embora o solo abaixo de nós pareça estável, esconde forças geológicas dinâmicas que podem remodelar continentes e devastar ecossistemas. Os vulcões há muito que capturam a nossa imaginação, mas os supervulcões – sistemas vulcânicos massivos capazes de ejetar mais de 240 milhas cúbicas de material – representam o potencial mais catastrófico do planeta.
Uma erupção de supervulcão deve pontuar 8 no
Índice de Explosividade Vulcânica (VEI)
, uma escala que compara o poder da erupção da mesma forma que a escala Richter compara terremotos. O Serviço Nacional de Parques dos EUA até rotula estes eventos como “apocalípticos”.
Toba:O supervulcão que moldou a história
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A Caldeira de Toba, na ilha de Sumatra, é o local da maior erupção dos últimos 2,5 milhões de anos. Cerca de 74.000 anos atrás, a erupção liberou cerca de 670 milhas cúbicas de cinzas e lava, cobrindo grande parte da Ásia com 15 centímetros de material vulcânico. Os dados dos núcleos de gelo mostram uma queda da temperatura global de 5–9°F, e estudos sugerem que o evento pode ter acelerado o início da última Idade do Gelo (National Geographic, 2022). Hoje a caldeira é preenchida pelo Lago Toba, o maior lago vulcânico do mundo (62 milhas de comprimento x 18 milhas de largura).
Embora os cientistas estimem que a próxima grande erupção poderá ocorrer daqui a 600 mil anos, a investigação realizada por Martin Danišík, da Universidade Curtin, indica que as erupções podem ocorrer sem um sinal claro de pluma de magma, sublinhando a necessidade de uma monitorização contínua.
Taupo:o gigante adormecido da Nova Zelândia
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O Vulcão Taupo, localizado centralmente na Ilha Norte da Nova Zelândia, produziu a mais recente erupção supervulcânica na Terra, o evento Oruanui, há cerca de 27.000 anos. Esta erupção expeliu 1.170 milhas cúbicas de material, criando o atual Lago Taupo. A erupção Taupo (ou Hatepe) de 232 d.C. liberou cerca de 8,5 milhas cúbicas de cinzas, cobrindo a nação de cinzas e enterrando as paisagens circundantes em espessos fluxos piroclásticos.
A actividade sísmica recente – 1.800 terramotos abaixo do lago em 2022–2023 – levou os cientistas a aumentar a monitorização, mas a probabilidade de outra erupção VEI-8 permanece extremamente baixa sem um aumento dramático na sismicidade.
Aira Caldera:o supervulcão de fogo do Japão
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Aira Caldera formou-se há cerca de 22.000 anos, quando cerca de 96 milhas cúbicas de magma entraram em erupção, criando a atual Baía de Kagoshima. O atual ponto quente da caldeira, Sakurajima, está em erupção ativa desde a década de 1950 e continua a entrar em erupção regularmente a partir de 2024. Embora as erupções de Sakurajima sejam tipicamente modestas, o potencial da caldeira subjacente para um evento em grande escala continua a ser uma preocupação para a densamente povoada região circundante.
Campi Flegrei da Itália
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Localizado a leste de Nápoles, Campi Flegrei (Campos Flégreos) é um supervulcão com 13 quilômetros de diâmetro. Desde 2005, a caldeira apresenta inflação e a sismicidade aumentou para 150 terramotos num único dia em Maio de 2024. A erupção de 40 mil anos foi a mais poderosa na Europa nos últimos 200 mil anos, causando um inverno vulcânico que pode ter contribuído para o declínio dos Neandertais.
Com milhões de residentes a viver num raio de 10 km da caldeira, a preparação para emergências é um desafio crítico. As autoridades estão continuamente a aperfeiçoar os planos de evacuação à luz do aumento da actividade.
Caldeira do supervulcão de Yellowstone
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A caldeira de 80 quilómetros de comprimento de Yellowstone foi formada por uma erupção de 2,1 milhões de anos que expeliu cerca de 600 quilómetros cúbicos de magma. O evento VEI-8 mais recente ocorreu há 631.000 anos. Duas câmaras de magma ficam abaixo da superfície; estudos recentes indicam que a câmara superior contém ~28% de fusão, valor superior às estimativas anteriores.
Embora o intervalo médio entre as principais erupções do Yellowstone seja de aproximadamente 725.000 anos, o próximo evento não é esperado dentro de pelo menos 100.000 anos, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS). O monitoramento contínuo pelo Observatório do Vulcão Yellowstone garante a detecção precoce de quaisquer alterações significativas.
