Por Lauren Corona • Atualizado em 30 de agosto de 2022

A geofísica investiga o que existe abaixo da superfície da Terra, usando ondas sísmicas, gravidade, campos magnéticos e fluxo de calor para inferir a estrutura interna do planeta. A Terra está dividida em camadas distintas – crosta, manto, núcleo externo, núcleo interno – cada uma com composição e propriedades físicas únicas.

A Crosta

A crosta é a camada mais externa que tocamos diretamente. Consiste principalmente em minerais de aluminossilicato. A crosta continental, que sustenta os continentes, varia de 35 a 70 km (22–44 milhas) de espessura, enquanto a crosta oceânica que forma o fundo do oceano é mais fina, cerca de 5–10 km (3,1–6,2 milhas).

O Manto

O manto estende-se desde a base da crosta até 2.900 km (1.800 milhas) de profundidade, constituindo cerca de 80% do volume da Terra. É subdividido em manto superior e manto inferior. Ambos são sólidos, mas o manto inferior é mais denso e composto principalmente de silicatos de ferromagnésio. Embora não estejam derretidas, as temperaturas sobem para 100–200 km abaixo da superfície, aproximando-se do ponto de fusão. A convecção dentro do manto impulsiona as placas tectônicas, transferindo calor do interior profundo para a superfície.

Núcleo Externo

O núcleo externo se estende por 2.300 km (1.400 milhas) e consiste em ferro e níquel líquidos com vestígios de enxofre. Seu movimento fluido gera o campo magnético da Terra, fato inferido pela forma como o cisalhamento sísmico e as ondas de compressão viajam por esta região. Embora não possamos amostrá-lo diretamente, os dados sísmicos fornecem evidências convincentes do seu estado fundido.

Núcleo Interno

No centro, o núcleo interno é uma esfera sólida com cerca de 1.200 km (750 milhas) de diâmetro, quase inteiramente de ferro com cerca de 10% de outros elementos, como enxofre, níquel ou oxigênio. A combinação do núcleo externo e interno constitui mais da metade do diâmetro da Terra, e sua natureza sólida contrasta fortemente com o núcleo externo fluido.