p A Quarta Revolução Industrial é, ostensivamente, sobre nós. O termo foi cunhado em 2016 por Klaus Schwab, o fundador e presidente executivo da World Economic Form. p Em termos gerais, refere-se ao colapso das fronteiras entre o físico, esferas digitais e biológicas. Mais especificamente, trata-se da digitalização de todos os tipos de sistemas e processos. A Inteligência Artificial (IA) está na vanguarda dessa realidade. Isso envolve sistemas que, como diz a Comissão Europeia, "exibir um comportamento inteligente, analisando seu ambiente e tomando ações ... para atingir objetivos específicos".

p A IA é usada hoje em tudo, desde tecnologias de reconhecimento de rosto e voz a software de análise de imagem. É também a base dos carros autônomos e da robótica avançada.

p Parte da promessa dessa "revolução" é que a IA e tecnologias semelhantes serão usadas para impulsionar o crescimento econômico, desenvolvimento e mudanças sociais positivas. Mas uma investigação crítica é urgentemente necessária para avaliar quais efeitos a quarta revolução industrial está tendo e terá sobre os vulneráveis, populações marginalizadas.

p Na África do Sul, tem havido alguma discussão em torno do discurso elitista em que as conversas sobre a quarta revolução industrial estão acontecendo. Alguns apontaram a necessidade de garantir que as políticas vinculadas a essas mudanças atendam às necessidades de todas as partes interessadas. Outros exploraram seus efeitos potenciais sobre a desigualdade no mercado de trabalho do país. Mas tem havido pouca discussão sobre como as mulheres podem ser especificamente afetadas.

p Este é um descuido preocupante. O mundo da quarta revolução industrial parece destinado a ser dominado por formas de conhecimento e indústrias - como ciência e tecnologia - que há muito são dominadas pelos homens.

p Além disso, muitas das oportunidades que se acredita que a quarta revolução industrial oferece baseiam-se na Internet. Ainda, como um estudo recente mostrou, as mulheres tendem a ter menos acesso às tecnologias baseadas na Internet do que os homens na África. Isso significa que o impacto nas vidas das mulheres e nas oportunidades de trabalho se torna uma preocupação crítica.

p O futuro do trabalho feminino

p O futuro do trabalho tem sido um dos principais pontos de discussão no contexto das novas tecnologias e da quarta revolução industrial.

p Com o aumento do autômato, aqueles que trabalham em "ocupações intensivas de rotina" - como trabalho de secretária ou call center - são considerados susceptíveis de serem substituídos no local de trabalho por computadores, que são considerados mais eficientes e menos onerosos. Os robôs estão sendo preparados para substituir os empregos de cuidadores. Esses tipos de profissões, junto com outros que são particularmente vulneráveis ​​a serem substituídos por robótica ou computadores, são geralmente ocupados por mulheres.

p Na África do Sul, onde o mercado de trabalho já é mais favorável aos homens do que às mulheres, isso representa uma preocupação séria.

p Existem outros motivos para se preocupar. A lacuna digital de gênero na África do Sul, e no continente africano de forma mais ampla, está apenas se ampliando, com mulheres com menor alfabetização digital, menos acesso a tecnologias baseadas na Internet, e conteúdo online menos relevante para os homens. Isso sugere que as mulheres também podem ficar de fora das oportunidades de trabalho cada vez mais digitais.

p Além disso, devido à carga de cuidados e tarefas domésticas, as mulheres tendem a continuar com o trabalho remunerado, as mulheres têm significativamente menos tempo do que os homens para prosseguir a sua educação e formação. Isso significa que eles não serão capazes de impulsionar facilmente suas habilidades digitais.

p Essas realidades revelam algumas das lacunas nos objetivos políticos existentes da África do Sul em torno da quarta revolução industrial. Por exemplo, o Livro Branco sobre Ciência do país, Tecnologia e Inovação é fornecer treinamento em tecnologia da informação e comunicação em todos os níveis. Mas, dados os problemas que descrevi, as mulheres têm menos probabilidade do que os homens de se beneficiarem disso.

p Então, o que o país pode fazer de diferente?

p Lições e pesquisa

p Para iniciantes, poderia aprender com outros países. Em Gana, uma iniciativa chamada STEMbees não apenas promove a ciência, tecnologia, treinamento em engenharia e matemática para mulheres e meninas; também aborda questões sociais, como segurança digital. Pode haver lições aqui para a África do Sul.

p O país também deve considerar como a tecnologia pode ser usada para empoderar e ajudar as mulheres, em vez de excluí-las. Existem muitos exemplos disso globalmente.

p Junto com esse aprendizado, A África do Sul precisa pesquisar exaustivamente e compreender os efeitos da quarta revolução industrial sobre as mulheres e as barreiras - sejam educacionais, social ou tecnológico - para acessar e utilizar recursos baseados na Internet.

p As respostas políticas para a promoção de mulheres em STEM precisam abordar holisticamente tanto a falta de mulheres nas áreas STEM quanto os fatores estruturais que levaram a essa situação. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.