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O comércio de ouro foi abalado no final de 2024 por uma descoberta chocante. Num relatório de novembro, a mídia estatal chinesa anunciou que um depósito de ouro recorde havia sido encontrado na província de Hunan. Uma equipe de geólogos identificou 40 veios de ouro em formações rochosas no campo de ouro de Wangu, totalizando cerca de 330 toneladas do metal precioso, atingindo 6.500 pés abaixo do solo. Esses números por si só não quebrariam nenhum recorde, mas quando os geólogos transformaram os dados da pesquisa em modelos de computador 3D, perceberam que haviam atingido apenas a ponta do iceberg. Os modelos projetaram que os veios correm muito mais fundo do que se pensava inicialmente, quase 3.000 metros abaixo do campo de ouro. Estima-se que todo o depósito contenha 1.100 toneladas de ouro, o que o faria valer aproximadamente 600 bilhões de yuans, ou US$ 83 bilhões.

Esta descoberta virou os mercados do ouro de cabeça para baixo e poderá potencialmente colocar a China numa posição muito mais forte na indústria global do ouro. A China já é líder global na produção de ouro, produzindo 10% da oferta anual mundial. Apesar disso, a China depende fortemente da importação de ouro de outros países porque o país consome mais do dobro do ouro que produz. No entanto, ainda há muitos passos que devem ser dados antes que uma operação de mineração em grande escala possa ocorrer. Começar uma mina de ouro não é tarefa fácil. Não só isso, mas algumas pessoas não estão convencidas do valor da descoberta.

A nova descoberta tem uma concorrência formidável

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Se o campo de ouro de Wangu realmente contiver tanto ouro quanto sugerem os relatórios preliminares, isso o colocaria entre os maiores depósitos de materiais preciosos já encontrados. Durante décadas, o maior depósito de ouro remanescente conhecido pela humanidade esteve na Bacia de Witwatersrand, na África do Sul, onde fica a mina South Deep. South Deep é a mina de ouro mais produtiva do mundo, com uma produção anual de mais de 10 toneladas. No momento da redação deste artigo, a reserva de Witwatersrand foi estimada em 1.025 toneladas de ouro. Segundo a BBC, aproximadamente 30% de todo o ouro extraído na história da humanidade veio da Bacia de Witwatersrand e, consequentemente, a África do Sul passou décadas como o maior produtor mundial de ouro. No entanto, os rendimentos sul-africanos têm caído de forma constante desde a década de 1970 e a China subiu ao topo em seu lugar. 

Se as reservas projectadas do campo de ouro de Wangu fossem de facto 1.100 toneladas, ultrapassaria a Bacia de Witwatersrand como a maior reserva de ouro do mundo. Isto poderia permitir à China subir ainda mais acima da concorrência, até um ponto que rivalizasse com o auge do sucesso da África do Sul. É difícil dizer se isso realmente acontecerá, porque o valor estimado do depósito Wangu ainda não foi confirmado. Os modelos computacionais oferecem uma previsão promissora, mas o verdadeiro teste virá quando a mineração do depósito recém-descoberto começar.