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O Meio-Oeste – o coração da América – é famoso por sua agricultura, feiras estaduais e pelo espírito amigável do Meio-Oeste. Outra característica definidora da região é a sua impressionante planicidade. Um estudo de 2014 da revista Geographical Review descobriu que metade dos dez estados mais planos dos EUA ficam no Centro-Oeste, com Illinois, Dakota do Sul e Minnesota ocupando o segundo, terceiro e quinto lugar, respectivamente.

Durante o período Quaternário, que abrange os últimos 2,6 milhões de anos, várias eras glaciais cobriram grandes partes da América do Norte com geleiras. Entre 85.000 e 10.000 anos atrás, o manto de gelo Laurentide se estendia da Passagem Noroeste até as Grandes Planícies, abrangendo o que hoje é o Centro-Oeste. À medida que avançava, o glaciar desceu a rocha subjacente, suavizando o terreno nas amplas planícies que vemos hoje.

A erosão glacial foi apenas uma das muitas maneiras pelas quais o gelo remodelou o continente. As mesmas forças esculpiram os Grandes Lagos e redirecionaram os principais rios – Mississippi, Missouri e Ohio – formando as vias navegáveis ​​que se tornariam artérias vitais para o comércio americano. Sem estas ações glaciais, a economia moderna dos EUA seria muito diferente.

As geleiras transformaram o Centro-Oeste em um epicentro agrícola

Além de aplainar a paisagem, o manto de gelo Laurentide enriqueceu o solo que se tornaria o celeiro do país. À medida que o gelo se movia, pulverizou rochas, areia e argila, prendendo os detritos dentro do gelo. Quando a geleira recuou, deixou para trás uma camada glacial de até 30 metros de espessura. Este sedimento é rico em minerais, livre de grandes rochas e excepcionalmente fértil – ideal para a produção agrícola.

Hoje, o Centro-Oeste possui mais de 120 milhões de acres de terras agrícolas que geram dezenas de bilhões de dólares anualmente. Aproximadamente três quartos destas terras são dedicados ao milho e à soja, que em conjunto representam quase metade das receitas agrícolas dos Estados Unidos. Sem os solos planos e ricos em nutrientes criados pela camada de gelo Laurentide, o país seria muito menos próspero e muito mais inseguro em termos alimentares.

A área sem deriva:um raro canto livre de glaciais no Centro-Oeste

No coração da região fica a Área Sem Deriva, um pedaço de terra que escapou da força abrasadora do manto de gelo Laurentide. Localizada onde convergem Wisconsin, Illinois, Iowa e Minnesota, a área permaneceu intocada porque as Terras Altas do Norte de Wisconsin redirecionou a geleira para os vales que se tornaram os Grandes Lagos.

A área sem deriva contrasta fortemente com as planícies circundantes, apresentando vales íngremes, penhascos calcários e o ponto mais alto da região - Blue Mound State Park, a 1.719 pés (550 m). Sua topografia cárstica produz cavernas, sumidouros e nascentes naturais, proporcionando habitats únicos para espécies de plantas e animais que sobreviveram desde o período glacial. O terreno acidentado também preserva algumas das florestas mais saudáveis ​​do Centro-Oeste.