O clima seco, o terreno íngreme e as rajadas de vento da Califórnia tornam-na um local de incêndio para incêndios florestais catastróficos. Nas últimas duas décadas, vários incêndios remodelaram as paisagens, economias e comunidades do estado. Abaixo está uma visão geral concisa e verificada dos 12 incêndios mais destrutivos da história moderna da Califórnia, classificados por área queimada.

1. Incêndio Complexo de Agosto (2020)

Mantendo o recorde estadual, o Complexo de Agosto queimou 1.032.648 acres (417.898 ha) em sete condados. Os relâmpagos no início de agosto desencadearam vários incêndios que rapidamente se fundiram, sobrecarregando as equipes do CalFire e se espalhando por Mendocino, Humboldt, Trinity, Tehama, Glenn, Lake e Colusa.

2. Fogo Dixie (2021)

O Dixie Fire, o segundo maior evento individual, consumiu 963.309 acres (389.837 ha) nos condados de Butte, Plumas, Lassen, Tehama e Shasta. Provocado por linhas de energia defeituosas, destruiu a cidade histórica de Greenville e gerou enormes nuvens pirocumulonimbus que alteraram os padrões climáticos locais.

3. Incêndio no Complexo Mendocino (2018)

Composto pelos incêndios em Ranch e River, o complexo queimou 459.123 acres (185.800 ha) . Só o Ranch Fire queimou mais de 410.000 acres, tornando-se o maior incêndio não complexo até que o Dixie Fire o ultrapassou. O evento ocorreu de 27 de julho a 18 de setembro.

4. Incêndio no Parque (2024)

Acredita-se que tenha sido iniciado por incêndio criminoso, o incêndio no Parque engolfou 429.603 acres (173.854ha) mais de dois meses. Ocorrendo durante o julho mais quente já registrado na Califórnia, o calor extremo e a seca sem precedentes aceleraram sua propagação.

5. Incêndio no Complexo de Relâmpagos SCU (2020)

Os relâmpagos acenderam dezenas de incêndios que se fundiram em um único inferno, queimando 396.625 acres (160.508 hectares) em vários condados.

6. Fogo no Riacho (2020)

Queimando 379.895 acres (153.738ha) na Sierra National Forest, o incêndio em Creek tornou-se o segundo maior incêndio único e não complexo da história do estado, destruindo centenas de casas e provocando evacuações em grande escala.

7. Incêndio no Complexo de Raios LNU (2020)

Consumindo 363.220 acres (146.990ha) nos condados de Napa, Sonoma, Lake, Yolo, Solano e Colusa, esta série de incêndios foi provocada por uma rara tempestade com raios de verão. Suspeita-se que pelo menos um componente tenha sido incêndio criminoso e quase 1.500 estruturas foram perdidas.

8. Incêndio no Complexo Norte (2020)

Um raio acendeu o Complexo Norte, que queimou 318.935 acres (129.068 ha) nos condados de Butte, Plumas e Yuba. Continua a ser um dos incêndios mais mortíferos da Califórnia, ceifando pelo menos 15 vidas e destruindo quase 2.500 estruturas.

9. Thomas Fire (2017)

O Thomas Fire queimou 281.893 acres (114.078ha) nos condados de Ventura e SantaBarbara. Alimentado pelos ventos de SantaAna, foi o incêndio mais destrutivo do estado na época.

10. Fogo de Cedro (2003)

Incendiado pelo sinal de fogo de um caçador perdido, o Cedar Fire queimou 273.246 acres (110.579ha) , destruiu mais de 2.800 estruturas e causou 15 mortes.

11. Fogo Rush (2012)

Queimando 271.911 acres (110.038ha) no condado de Lassen, o Rush Fire afetou principalmente pastagens remotas, limitando os danos estruturais.

12. Rim Fire (2013)

O Rim Fire consumiu 257.314 acres (104.131ha) durante nove semanas no condado de Tuolumne, principalmente na região selvagem de Sierra Nevada, mas destruiu mais de 100 estruturas.

Medindo o tamanho de um incêndio

Embora a área cultivada forneça uma métrica clara, os custos humanos e económicos de um incêndio florestal podem ser ainda mais reveladores. Por exemplo, a fogueira de 2018 – embora não seja a maior em área – ceifou 85 vidas e destruiu 5.000 estruturas. Da mesma forma, o Incêndio das Freiras (2017) e o Incêndio das Palisades (2025) levaram a perdas significativas de propriedades.

Compreender a escala da propagação do fogo e os seus impactos mais amplos é essencial para construir comunidades resilientes e melhorar as estratégias de gestão do fogo.

Todos os números são provenientes de relatórios CalFire e corroborados por agências estaduais e federais. Este artigo foi criado com assistência de IA e posteriormente verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.