Por Kevin LeeAtualizado em 30 de agosto de 2022

Chalabala/iStock/Getty Images

As inundações podem ser causadas por duas características principais das chuvas:duração e intensidade. Embora as fortes chuvas durante um curto período possam sobrecarregar os sistemas de drenagem, outras forças – como rupturas de diques, eventos sísmicos ou rápido derretimento glacial – podem desencadear inundações repentinas que representam riscos ainda maiores. Os hidrólogos utilizam ferramentas e métodos precisos para quantificar a gravidade de uma inundação, medindo a altura, a velocidade e os caudais da água para informar a resposta a emergências, o planeamento de infraestruturas e a avaliação de riscos a longo prazo.

Medindo a altura da inundação

O Serviço Geológico dos EUA (USGS) opera milhares de estações de monitoramento de fluxo em todo o país. Esses medidores registram a “altura do medidor”, o nível da água em um ponto específico, permitindo alertas de enchentes em tempo real e análises pós-evento. Ao comparar os picos registados com dados históricos, os cientistas podem determinar a altura máxima atingida por uma inundação e avaliar o impacto potencial nas comunidades vizinhas.

Tecnologia por trás da medição de inundações

Vários instrumentos fornecem dados confiáveis de profundidade:

• Medidores de fita flutuante —montado em poços de acalmação para amortecer a turbulência e monitorar mudanças de nível.
• Transdutores de pressão —meça a pressão hidrostática para calcular a profundidade da água.
• Manômetros, sensores de flutuação, medidores de pessoal e registradores de estágio de água —cada um oferece um equilíbrio diferente entre precisão e facilidade de implantação.

Como os limites de inundação variam de acordo com o local, uma combinação de equipamentos garante leituras precisas em diversos terrenos.

Métodos alternativos de medição de profundidade

Quando medidores automatizados não estão disponíveis, os investigadores empregam observações de campo. As marcas de nível máximo de água em edifícios, tocos de árvores ou vegetação, juntamente com a profundidade das camadas de lama ou detritos, servem como indicadores substitutos da altura da inundação. Esses marcadores qualitativos são então comparados com dados de medição próximos para refinar as estimativas.

Coletando dados adicionais valiosos sobre inundações

Com uma altura manométrica conhecida, os hidrólogos podem extrapolar o pico de fluxo (descarga) de uma inundação e calcular o seu intervalo de recorrência – essencialmente a probabilidade de um evento comparável ocorrer novamente. As ferramentas de topografia ajudam a alinhar os marcadores de campo com as estações de medição estabelecidas, garantindo que as estatísticas derivadas reflitam com precisão a magnitude do evento.

Determinando a velocidade da água

A velocidade da água é um fator chave nos danos causados pelas inundações. Marcadores – como corantes coloridos, radioisótopos ou indicadores químicos – são introduzidos a montante e seus tempos de chegada a jusante são registrados. Os medidores de corrente, muitas vezes baixados de pontes ou suspensos em cabos aéreos, fornecem medições diretas de velocidade, especialmente em grandes rios, onde os sinais visuais são insuficientes.

Em conjunto, estas metodologias proporcionam aos gestores de emergência, planeadores e investigadores uma imagem abrangente da intensidade das inundações, permitindo decisões informadas que protegem vidas e infraestruturas.