p Os cientistas que estudam o impacto do calor recorde e da seca nas florestas tropicais africanas intactas ficaram surpresos com a capacidade de resistência a condições extremas durante o último grande evento El Niño. p O estudo internacional, relatado em Proceedings of the National Academy of Sciences hoje, descobriram que florestas tropicais intactas em toda a África tropical continuaram a remover carbono da atmosfera antes e durante o El Niño de 2015-2016, apesar do calor extremo e da seca.

p Rastreando árvores em 100 diferentes florestas tropicais em seis países africanos, os pesquisadores descobriram que as florestas intactas em todo o continente ainda removeram 1,1 bilhão de toneladas de dióxido de carbono por ano da atmosfera durante o período de monitoramento do El Niño. Essa taxa é equivalente a três vezes as emissões de dióxido de carbono do Reino Unido em 2019.

p Durante 2015-2016, as florestas tropicais africanas experimentaram um aquecimento de 0,92 graus Celsius acima da média de 1980-2010, e a seca mais forte já registrada, ambos impulsionados pelas condições do El Niño além da mudança climática em curso. Este evento deu aos cientistas uma oportunidade única de investigar como as vastas florestas tropicais da África poderiam reagir ao calor e à seca.

p Autora principal, Dra. Amy Bennett, na Escola de Geografia de Leeds, disse:"Não vimos nenhuma desaceleração acentuada no crescimento das árvores, nem um grande aumento na morte de árvores, como resultado das condições climáticas extremas. Geral, a absorção de dióxido de carbono por essas florestas tropicais intactas foi reduzida em 36%, mas eles continuaram a funcionar como sumidouros de carbono, desacelerando a taxa de mudança climática. "

p Medições de árvores em parcelas de inventário de longo prazo em floresta intacta - não afetadas por extração de madeira ou fogo - foram concluídas pouco antes do início do El Niño de 2015-2016. Novas medições de emergência de 46, 000 árvores em 100 parcelas na República Democrática do Congo, Gabão, Camarões, Gana, A Libéria e a República do Congo deram aos pesquisadores a primeira oportunidade de investigar diretamente como as florestas tropicais africanas reagiriam ao calor, condições mais secas.

p Professor Simon Lewis, autor sênior, na Escola de Geografia de Leeds, que liderou o desenvolvimento da rede de observação florestal em toda a África, disse:"Combater as equipes de campo para chegar aos nossos locais remotos de floresta valeu a pena todas as dificuldades que enfrentamos. Esta é a primeira evidência prática do que acontece quando você aquece e seca uma floresta tropical africana intacta. O que descobrimos me surpreendeu .

p "As florestas tropicais africanas parecem mais resistentes a algum aquecimento adicional e seca em comparação com as florestas tropicais da Amazônia e Bornéu."

p As florestas tropicais africanas existem em condições relativamente secas, em comparação com as de grande parte da Amazônia e do Sudeste Asiático. Os pesquisadores queriam estabelecer se isso os tornava particularmente vulneráveis ​​a condições climáticas extremas, ou se a abundância de espécies de árvores adaptadas à seca que ocorrem nas florestas africanas significa que elas são menos vulneráveis ​​ao calor adicional e à seca.

p Os resultados mostraram que as maiores árvores da floresta não foram afetadas, enquanto as árvores menores cresceram menos e morreram mais durante o El Niño, potencialmente devido a ter menos acesso à água do que as árvores maiores.

p No entanto, esses efeitos negativos tiveram apenas impactos modestos. As florestas tropicais africanas continuaram a funcionar como sumidouros de carbono, já que as mudanças nas árvores menores eram muito pequenas para impedir o aumento de longo prazo na biomassa total das árvores visto nessas florestas nas últimas três décadas.

p O professor Lewis disse:"Essas descobertas mostram o valor do monitoramento cuidadoso de longo prazo das florestas tropicais. Os dados básicos que remontam à década de 1980 nos permitiram avaliar como essas florestas tropicais lidaram com o calor e a seca recordes."

p Evidências anteriores de redes de inventário semelhantes na Amazônia estudando grandes secas em 2005 e 2010, e na Ásia estudando o grande evento El Niño de 1997-1998, mostram um crescimento das árvores substancialmente mais lento ou uma mortalidade muito maior das árvores em resposta à seca e ao calor extremos. Em todos esses casos, as condições levaram a uma interrupção temporária ou reversão do sumidouro de carbono das florestas tropicais nessas regiões.

p Co-autor do professor Bonaventure Sonké, da Universidade de Yaoundé I (CORRETO) em Camarões disse:"Nossos resultados destacam o quão importante é proteger as florestas tropicais africanas - elas estão prestando serviços valiosos a todos nós. A resistência das florestas tropicais africanas intactas a um pouco mais de calor e seca do que no passado é uma boa notícia. Mas nós ainda precisa cortar as emissões de dióxido de carbono rapidamente, já que nossas florestas provavelmente só resistirão a aumentos adicionais limitados na temperatura do ar. "

p O Dr. Bennett acrescentou:"As florestas tropicais africanas desempenham um papel importante no ciclo global do carbono, absorvendo 1,7 bilhão de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera a cada ano nos anos 2000. Descobrir que eles serão capazes de tolerar as condições previstas no futuro próximo é uma fonte incomum de otimismo na ciência das mudanças climáticas.

p "Nossos resultados fornecem mais um incentivo para manter os aumentos da temperatura global em 1,5 graus Celsius, conforme descrito no Acordo de Paris, já que essas florestas parecem ser capazes de suportar aumentos limitados de temperatura e seca. "