As rochas podem ser decompostas pela temperatura através de vários mecanismos:

1. Esfoliação:Quando as rochas são expostas a variações significativas de temperatura, a camada externa da rocha se expande e se contrai, causando sua descamação. Este processo é comum em ambientes desérticos onde as rochas estão sujeitas a flutuações extremas de temperatura entre o dia e a noite.

2. Fraturamento térmico:O rápido aquecimento ou resfriamento das rochas pode causar sua fratura. Quando as rochas são aquecidas rapidamente, como durante uma erupção vulcânica ou um raio, a pressão interna causada pela expansão da rocha pode levar à sua ruptura. Por outro lado, o resfriamento rápido, como quando a água penetra nas rachaduras e congela, pode fazer com que a água se expanda e exerça pressão sobre a rocha, potencialmente fraturando-a.

3. Hidratação e Desidratação:Rochas que contêm moléculas de água em sua estrutura podem sofrer ruptura devido à hidratação ou desidratação. Quando as rochas absorvem água, elas podem se expandir, tornando-as mais vulneráveis ​​ao desgaste mecânico e à erosão. Por outro lado, quando as rochas perdem água, podem encolher e desenvolver fissuras, tornando-as suscetíveis a futuras quebras.

4. Expansão e Contração Mineral:Diferentes minerais dentro de uma rocha podem expandir e contrair em taxas diferentes quando expostos a temperaturas variadas. Esta expansão e contração diferenciais podem causar tensão na rocha, levando à sua ruptura ao longo do tempo.

É importante notar que a temperatura muitas vezes não é o único fator responsável pela ruptura das rochas. Freqüentemente funciona em conjunto com outros agentes de intemperismo, como água, gelo e vento, contribuindo para o processo geral de erosão e a formação de diferentes formas de relevo.