Uma imagem de satélite infravermelho do furacão Noel, tirada em 1º de novembro, 2007. Cortesia NOAA No Dia de Halloween de 2007, uma tempestade tropical chamada Noel pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) aumentou. A tempestade atingiu o Haiti, a República Dominicana, e Cuba, antes de obter força suficiente do ar quente do Caribe para se transformar em um furacão de categoria 1 ao se aproximar do noroeste das Bahamas em 1º de novembro, 2007. Os ventos do furacão Noel atingiram 80 mph no Caribe antes de subir a costa atlântica dos Estados Unidos e finalmente se desintegrar na Nova Escócia.
Em seu rastro, Noel deixou pelo menos 160 mortos nas ilhas caribenhas [fonte:NOAA]. Não acabou sendo a tempestade mais forte da temporada de furacões no Atlântico de 2007, mas Noel era o mais mortal. E a impressão que isso deixou nos meteorologistas foi suficiente para a Organização Meteorológica Mundial retirar Noel da lista de nomes de tempestades [fonte:NOAA].
Mas, além de deixar destruição e morte em seu rastro, O furacão Noel também deixou um grande avanço na pesquisa científica. Foi o primeiro furacão a hospedar o avião de controle remoto chamado de Aerossonda . Esse sistema aéreo não tripulado (UAS) foi desenvolvido pela NASA e NOAA e lançado do Wallops Flight Center em Delaware quando a tempestade se aproximava em 2 de novembro. A Aerosonde fez história como o primeiro veículo não tripulado a voar para dentro de um furacão [fonte:WFC]. A 80 milhas da costa dos Estados Unidos, Aerosonde explorou a parede do furacão em altitudes tão baixas quanto 300 pés (91 metros), enviando informações em tempo real sobre a temperatura, velocidade do vento e pressão atmosférica de volta para os pesquisadores de furacões.
Como tornados, muito do funcionamento dos furacões permanece um mistério para os meteorologistas. As informações fornecidas pela Aerosonde vai ajudar os pesquisadores a prever melhor quais depressões e tempestades tropicais se transformarão em furacões. Aerosonde representa um grande salto em frente na pesquisa de furacões. Isso também sinaliza o início do fim de outro tipo de pesquisa:Aerossondagens e outros UASs irão eventualmente substituir as pessoas que arriscam vidas e membros lançando aviões em furacões.
Na próxima página, leia uma breve história da busca aparentemente insana de voo tripulado em furacões.
Uma foto de 1945 de um avião de combate AT-6 para dois passageiros, o primeiro a ser lançado em um furacão. Veja mais fotos de voos. Arquivo Hulton / Imagens Getty OK, então, as pessoas hoje pilotam aviões em furacões para coletar dados. Isso é compreensível. Mas por que alguém entraria em um furacão antes que o Weather Bureau ou a National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) existisse para aceitar os dados meteorológicos?
"Apenas por diversão, "foi a resposta dada pelo coronel Joe Duckworth [fonte:Coleman and McCloud]. Ele e o tenente Ralph O'Hair, os dois pilotos da Força Aérea do Exército estavam entre as primeiras pessoas a conduzir um avião para um furacão. Em julho de 1943, Duckworth e O'Hair pilotaram um pequeno avião a hélice AT-6 no centro de um furacão com ventos de 132 mph na costa de Galveston, Texas [fonte:Old Farmer's Almanac]. Enquanto o piloto e o navegador ganhavam highballs no clube do oficial depois de retornar com segurança naquele dia, o prêmio para a ciência foi muito mais pronunciado:os termômetros a bordo do avião registraram uma diferença de temperatura de 25 graus Fahrenheit (14 graus Celsius) entre o olho do furacão e o ar que o circunda.
Galeria de imagens de voos
O voo de Duckworth e O'Hair para dentro do furacão no Texas provou duas coisas:é possível voar para dentro de furacões e sobreviver, e tais voos podem fornecer informações científicas valiosas. Após essa excursão, os voos tripulados para algumas das tempestades mais severas da natureza tornaram-se mais frequentes.
No próximo ano, Os voos da Marinha e do Exército rastrearam com sucesso um furacão no Atlântico ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Os voos coordenados relataram a trajetória do furacão e foram creditados por salvar vidas; uma tempestade surpresa matou 600 pessoas na Nova Inglaterra seis anos antes, enquanto a tempestade de 1944 (sobre a qual os moradores foram avisados) custou apenas 50 vidas [fonte:USA Today].
O advento dos satélites na década de 1960 tornou virtualmente impossível que um furacão surpreendesse alguém. Pesquisadores baseados em terra usam imagens de satélite para rastrear o desenvolvimento e o movimento de cada tempestade que se forma no mar. Embora essas imagens forneçam informações sobre o tamanho e a direção de um furacão, ainda há muitos dados associados a esses fenômenos meteorológicos que não podem ser retirados das fotos. As imagens fornecem visões gerais de uma tempestade; para obter os detalhes, deve-se entrar.
Hoje, a maioria dos voos tripulados em furacões é realizada pelo 53º Esquadrão de Reconhecimento do Clima da Força Aérea (popularmente chamado de Hurricane Hunters) e pela NOAA. NOAA equipa voos de 8 horas em tempestades, indo de um lado para o olho, de volta para a tempestade e saem do outro lado várias vezes por vôo [fonte:National Science Foundation]. NOAA cai um Dropwindsonde dispositivo na tempestade para reunir dados em tempo real sobre as características de uma tempestade de cima para baixo. O 53º Esquadrão de Reconhecimento do Clima voa da Base Aérea de Keesler, Senhorita., e rastreia furacões no Atlântico com uma operação de tripulação de 20 pessoas [fonte:403rd].
Juntos, NOAA e a Força Aérea (e ocasionalmente NASA) fornecem no local (no local) dados sobre furacões à medida que se desenrolam. Mas os aviões usados por ambos os grupos têm desvantagens. Estes são grandes, pesados aviões de transporte, como o C-130, e eles não voam tão rápido quanto necessário para fornecer os dados necessários para realmente mapear as mudanças minuto a minuto em um furacão [fonte:Henning]. A necessidade desse tipo de informação ainda existe; até que entendamos totalmente todos os processos que criam e direcionam um furacão, nunca seremos capazes de modelar e prever tempestades futuras com segurança. Com o advento de veículos não tripulados que podem voar em direção a furacões, parece que esses dados serão fornecidos sem humanos rebeldes voando para as tempestades.
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Fontes
