p À medida que as secas se tornam mais frequentes e intensas, a fragmentação do serviço de água nos EUA entre dezenas de milhares de sistemas comunitários, a maioria dos quais são pequenos e dependem de financiamento local, deixa muitas famílias vulneráveis ​​à contaminação da água ou perda de serviço, uma nova análise da Duke University revela. p Essas vulnerabilidades não são distribuídas igualmente, o estudo mostra. As famílias em bairros de baixa renda ou predominantemente de minorias são propensas a enfrentar os maiores riscos.

p Resolver essa disparidade e garantir que as torneiras dessas casas não secem exigirá uma reavaliação fundamental de como a colcha de retalhos de sistemas de água comunitários (CWSs) do país é administrada e financiada.

p “Os pequenos sistemas de água já estão em desvantagem quando se trata de proteger a segurança da água durante a seca, por causa das restrições financeiras que enfrentam, "disse Megan Mullin, professor associado de política ambiental na Duke's Nicholas School of the Environment, quem escreveu a análise. "Os padrões subjacentes de segregação podem amplificar essas fraquezas ao longo das linhas econômicas e raciais."

p Mullin publicou seu artigo revisado por pares em 17 de abril em uma edição especial da Seca Ciência .

p As disparidades na insegurança da água potável estão enraizadas na segregação e na economia política local dos serviços públicos, ela explicou. Como os CWSs dependem de taxas de usuário para seu financiamento, historicamente, eles estendem o serviço a bairros ou municípios adjacentes, onde os residentes têm mais condições de pagar. O resultado é que algumas comunidades obtêm serviços de água de alta qualidade, enquanto outros - geralmente comunidades rurais ou locais onde a pobreza está concentrada - obtêm serviços de qualidade inferior. Reparos ou atualizações em tubos e outras infraestruturas são feitos com menos frequência, permitindo vazamentos e aumentando os riscos potenciais de contaminação. Quando chega a seca, esses sistemas não conseguem lidar com isso.

p "A seca agrava vulnerabilidades para pequenos, sistemas de água com poucos recursos. O modelo de financiamento de taxas de usuário, então, limita as opções de resposta à seca, porque as políticas que preservam os recursos hídricos cada vez menores reduzem a receita dos sistemas de água e tornam mais difícil para os residentes pagar suas contas de água, "Mullin disse.

p "Até agora, as pessoas tentaram resolver essas disparidades por meio de abordagens graduais. Precisamos pensar mais fundamentalmente sobre nossa dependência de taxas de usuário como um modelo financeiro para a entrega de um serviço tão essencial. Os Estados devem considerar a equalização de recursos em todos os sistemas de água para combater o legado de racismo e segregação, como fizemos no financiamento de escolas públicas, " ela disse.

p Para fazer isso, os formuladores de políticas precisam ter uma compreensão mais clara sobre a natureza e a extensão das disparidades demográficas entre os sistemas de água, ela disse. Os esforços recentes para desenvolver mapas de áreas de serviço do sistema de água em vários estados mostram-se promissores, ela disse, e deve ser replicado em todo o país e integrado com dados sobre financiamento de água potável, a infraestrutura, e abastecimento e uso de água.

p Ao longo do último ano, Mullin liderou uma equipe de alunos da Duke para produzir um mapa dos sistemas de água da Carolina do Norte, por meio de parceria com a Divisão de Recursos Hídricos do estado.

p "Dos 50, Mais de 000 sistemas comunitários de água fornecendo água durante todo o ano nos Estados Unidos, mais de 80% atendem a menos de 3, 300 pessoas, "Mullin disse." Sistemas tão pequenos enfrentam enormes desafios no fornecimento de água potável, mesmo em condições normais, e à medida que as secas se tornam mais frequentes e intensas, os desafios vão aumentar. "

p Para que esses sistemas se tornem mais resilientes, eles precisam encorajar e fazer cumprir a conservação da água. As ferramentas mais fortes à sua disposição para fazer isso são preços em camadas e restrições de uso obrigatório, but these reduce the water-use fees the systems depend on for funding and create an economic burden for low-income customers that could result in failure to pay and subsequent service shutoff.

p Equalizing resources across water systems, as states already do for public schools, would circumvent many of these trade-offs and improve water security to millions of American homes.