As mortes por raios nos Estados Unidos caíram significativamente desde a década de 1940; essa tendência é impulsionada por vários fatores. Imagens de Rakesh Bakshi / AFP / Getty Nos Estados Unidos, relâmpago matou 15 pessoas até agora em 2017, de acordo com dados do Serviço Meteorológico Nacional. Embora essas mortes sejam trágicas, isso é menos da metade das 38 mortes por raios que o país teve em 2016 - e estamos a caminho de ter o menor número de fatalidades por raios desde 1940, o primeiro ano para o qual o governo federal possui dados. (O governo mantém uma análise anual das mortes por raios e outras ameaças climáticas durante esse período.)
Se você olhar para esses números históricos, no entanto, o que é mais surpreendente é a diminuição a longo prazo nas mortes por raios durante esse período. Em 1943, o ano mais letal já registrado, 432 pessoas foram mortas por um raio, e ao longo da década de 1940, uma média de 329,3 pessoas morreram a cada ano. Mas nas décadas de 1950 e 1960, a taxa começou a cair drasticamente, e continuou diminuindo continuamente até o ponto em que, na década de 2010, a taxa média anual de fatalidade é cerca de um décimo do que era durante os anos 1940.
Então, por que há menos pessoas mortas por raios hoje em dia do que no passado? Um dos principais motivos é a urbanização. Em 1940, de acordo com o U.S. Census Bureau, 43,5 por cento da população do país vivia em áreas rurais. Em 2010, esse número caiu para 19,3 por cento, com mais de 80 por cento da população vivendo nas cidades. E hoje, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, o americano médio passa 90% do tempo dentro de casa - que geralmente é o lugar mais seguro para se estar durante uma tempestade com raios. (Mas isso não significa que você não pode ser ferido ou morto por um raio dentro de uma casa. Esta cartilha do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA sobre segurança contra raios fornece alguns cuidados básicos que você deve tomar dentro de casa durante uma tempestade.)
E sete décadas atrás, não só havia mais pessoas nas áreas rurais, mas também passavam mais tempo trabalhando ao ar livre, onde eles eram mais vulneráveis a raios. Como Ronald Holle, um meteorologista que estuda mortes por raios, explicado no The Atlantic em 2014, fazendeiros na década de 1940 ainda usavam cavalos para puxar seus arados, e levaram o dia todo para terminar de cultivar um campo de 20 acres. Fazendeiros modernos, em contraste, é mais provável que fiquem dentro de um trator totalmente fechado com uma caixa de metal que oferece proteção contra raios.
Quando as pessoas são mortas por um raio hoje em dia, muitas vezes acontece quando estão desfrutando de alguma atividade de lazer ao ar livre. Isso está de acordo com uma análise de 2017 sobre mortes por raios na última década por John S. Jensenius, Jr., um especialista em segurança contra raios do Serviço Nacional de Meteorologia. Jensenius descobriu que das 352 mortes na última década, 33 pessoas morreram durante a pesca, enquanto 20 estavam na praia, 18 estavam acampando e 16 estavam navegando. Quando se trata de esportes, jogadores de futebol foram responsáveis por 12 mortes, enquanto os jogadores de golfe foram responsáveis por nove - uma informação que mostra que um campo de golfe não é necessariamente o lugar mais perigoso durante uma tempestade. Agricultura e pecuária, em contraste, foi responsável por apenas 17 das mortes recentes por raios.
Ao longo do século passado, os Estados Unidos se tornaram significativamente urbanizados, e agora a maior parte da população passa a maior parte do tempo dentro de casa, reduzindo os riscos de queda de raios. Grant Faint / Getty Images agora que é interessante De acordo com a pesquisa de Jensenius, os homens representam 79 por cento das pessoas mortas por raios.
