No início de 2021, o governo de Uganda aprovou um plano de dois anos para otimizar as agências estatais para maior eficiência. A primeira fase da fusão teve como alvo 77 agências sob 18 ministérios. Quando o parlamento suspendeu o programa, meses depois, 69 dessas agências haviam sido fundidas.
O Parlamento interveio porque o governo evitou a lei e pode enfrentar desafios judiciais. Mas o programa ainda está nos cartões assim que os principais problemas forem resolvidos. Isso inclui alterações nas leis que regem as agências de energia e provisão de compensação financeira para as partes e funcionários afetados.

O esforço para reorganizar as empresas estatais pode ser rastreado até uma revisão de 2017. Um relatório do governo resultante recomendou fusões "manto" em todos os ministérios, departamentos e agências. O objetivo era economizar custos e lidar com "ambiguidades jurisdicionais, ineficiências, obscuridade na prestação de contas, lacunas de desempenho, mão de obra inadequada e desperdício de recursos".

O relatório apresentou três razões para a fusão de entidades no setor de energia. Uma era alinhar a política e as leis. Outra era focar em energia solar em vez de projetos hidrelétricos caros. A terceira foi olhar para o uso de energia geotérmica.

O Ministério do Serviço Público de Uganda recomenda a fusão de três empresas separadas encarregadas da geração, transmissão e distribuição de eletricidade em uma empresa estatal. Uma quarta, a Agência de Eletrificação Rural, seria colocada diretamente sob o Ministério da Energia.

Isso faria o país retroceder 20 anos aos dias de uma única entidade, o Conselho de Eletricidade de Uganda. Naquela época, o setor de energia era prejudicado pela interferência política na definição de tarifas, decisões de investimento e pessoal. O setor também foi perseguido por enormes contas não pagas. Simplificando, a única utilidade era disfuncional, doente e insolvente.

O conselho foi desmembrado em 2001. A nova estrutura buscava remover os subsídios estatais e atrair investimentos privados. Este objetivo foi amplamente alcançado.

A fusão de agências de eletricidade novamente agora provavelmente ressuscitará ineficiências passadas. Também irá desfazer os ganhos realizados desde 2001. Os ganhos incluem risco reduzido para potenciais investidores em geração, transmissão e distribuição.

Estudei o setor de energia de Uganda nos últimos 10 anos. Isso incluiu a pesquisa para meu doutorado recentemente concluído. pesquisa no Power Futures Lab. Minha pesquisa buscou entender os incentivos estruturais, de governança e regulatórios para melhorar as concessionárias de eletricidade na África Oriental.

Minha opinião é que a fusão das agências do setor elétrico em Uganda deve ser interrompida. Isso porque poderia aumentar os riscos regulatórios e de investimento. Em vez disso, Uganda deve se concentrar em melhorar a gestão de empresas estatais e incentivos para maior eficiência.

O caso de desagregação

A razão para separar segmentos de mercado – ou desagregar – é que algumas partes da cadeia de valor da eletricidade estão abertas à concorrência. Isso vale para a geração de eletricidade. No entanto, transmissão e distribuição tendem a ser um monopólio natural.

O aspecto varejista da distribuição também é potencialmente competitivo. Ou seja, comerciantes ou vendedores de eletricidade podem competir por clientes.

A separação dos segmentos de mercado protege contra subsídios cruzados entre negócios concorrentes e regulamentados. Também evita conflitos de interesse, que podem surgir quando uma única concessionária tem mais de uma função. Por exemplo, uma empresa de transmissão que também gera energia pode se dar acesso à rede antes dos produtores concorrentes.

A desagregação também permite uma maior concorrência à medida que novos participantes são permitidos no mercado. Pode melhorar a eficiência, inovação e gestão de riscos. Quando as empresas competem pelos consumidores, há pressão para manter os custos baixos e melhorar a qualidade do serviço.

As evidências também mostram que os gerentes de empresas estatais integradas podem se concentrar no que os políticos desejam, e não na eficiência da empresa. A desagregação, portanto, ajuda a limitar a influência política.

Novas oportunidades no setor de energia são sustentadas por energias renováveis ​​de baixo custo e rápida inovação tecnológica. Para desenvolver o setor, Uganda precisa de capital do setor público e privado. A combinação de agências poderia afastar os investidores do financiamento da expansão da infraestrutura.

Melhorias após a desagregação

Uma análise dos dados atuais da empresa de distribuição de eletricidade de Uganda – em comparação com relatórios gerais da era anterior – revela que o setor de energia de Uganda está em muito melhor forma do que antes. Há um aumento significativo na capacidade de geração, no número de produtores de energia, na viabilidade financeira, nas conexões dos consumidores e na confiabilidade relativa.

As reformas estruturais e de governança abriram espaço para propriedade, gestão, regulamentação e incentivos orientados para o mercado. Isso ajudou a melhorar a adequação, eficiência e sustentabilidade financeira do fornecimento. Um estudo recente do Banco Mundial identificou o setor elétrico de Uganda como um dos dois únicos na África – junto com Seychelles – com serviços de distribuição financeiramente viáveis. Isso é fundamental para atrair investidores.

O progresso no acesso à eletricidade, confiabilidade e acessibilidade é decepcionante, no entanto. Isso pode ser explicado pelo mau estado da infraestrutura das décadas de 1980 e 1990 devido às guerras civis. Soma-se a isso os trade-offs de política feitos na década de 2000 para atrair investimentos na expansão da geração e alcançar a viabilidade financeira.

Posteriormente, Uganda conseguiu atrair o segundo maior número de produtores independentes de energia (38) na África Subsaariana. Também está em um caminho estável para garantir a segurança energética, com capacidade instalada atual de 1.237 MW e demanda de ponta de 724 MW.

Isso se deve em parte ao aumento da transparência, concorrência e viabilidade financeira – o que incentivou produtores independentes de energia, como o Bujjagali de 250 MW e mais de 16 projetos de energia renovável.

Permanecem lacunas nas taxas de eletrificação e na confiabilidade do fornecimento. Mas essas são questões que exigem soluções políticas e incentivos direcionados, em vez de reconstrução estrutural. O acesso à eletricidade é um objetivo social que requer uma política social. Ele só pode ser financiado usando uma combinação de subsídios públicos e financiamento privado inovador.

O setor de energia global está passando por uma nova onda de reformas. Inovações em tecnologia disruptiva e modelos de negócios estão tornando possível oferecer energia limpa e de baixo custo. Nesse momento, fundir ou reagrupar agências de energia seria desastroso. Dissuadiria o investimento privado no setor, a espinha dorsal de uma economia que aspira alcançar o status de renda média baixa.