Astrônomos europeus estudaram recentemente a composição química do aglomerado globular de baixa massa denominado NGC 6362. Sua análise detalhada das abundâncias químicas de 17 elementos do aglomerado fornece informações importantes sobre a natureza do NGC 6362. As descobertas foram apresentadas em 1 de março em um artigo publicado online em arXiv.org.

Localizado a cerca de 25, 000 anos-luz de distância, na constelação de Ara, NGC 6362 é um aglomerado globular de formato irregular. Com uma massa de aproximadamente 53, 000 massas solares, é um dos globulares menos massivos onde várias populações de estrelas foram detectadas. O cluster tem cerca de 13,5 bilhões de anos.

Embora NGC 6362 seja bem conhecido dos astrônomos, sua composição química detalhada não foi estudada até agora. Assim, uma equipe de pesquisadores liderada por Davide Massari, do Observatório Leiden, na Holanda, investigou as abundâncias químicas desse aglomerado. Para seu estudo, eles usaram os espectrógrafos de alta resolução FLAMES e UVES montados no Very Large Telescope (VLT) no Chile.

"Apresentamos o primeiro estudo químico detalhado de NGC 6362, um aglomerado de metalicidade intermediária que pertence à cauda de baixa massa da distribuição de massa do aglomerado globular, "escreveram os pesquisadores no jornal.

A partir de espectros obtidos por FLAMES e UVES, os cientistas conduziram uma análise química detalhada de uma amostra de 11 estrelas gigantes vermelhas em NGC 6362. Os cientistas descreveram as abundâncias químicas de 17 elementos presentes nesta amostra de estrelas e os compararam com abundâncias retiradas da literatura para outros aglomerados globulares.

De acordo com o jornal, A abundância de ferro (Fe) de NGC 6362 é -1,07, o que o torna um cluster intermediário de metal. Os pesquisadores descobriram que, embora as estrelas NGC 6362 pareçam ser bastante ricas em magnésio (Mg) e alumínio (Al), suas abundâncias de Mg e Al ainda estão de acordo com as tendências observadas para estrelas do campo. Eles também observaram que, quando se trata de silício (Si), cálcio (Ca), e teor de titânio (Ti), NGC 6362 não difere significativamente de outros aglomerados globulares.

Os pesquisadores também mediram a abundância de escândio (Sc), vanádio (V), manganês (Mn), cromo (Cr), cobalto (Co), níquel (Ni), cobre (Cu), bário (Ba), lantânio (La), neodímio (Nd) e európio (Eu).

Os pesquisadores compararam os resultados com M 4, um aglomerado globular com massa e metalicidade semelhantes. Esta comparação mostra que esses dois clusters compartilham a mesma composição química, o que indica que NGC 6362 é um cluster regular, formado a partir de gás que experimentou o mesmo enriquecimento químico de outros aglomerados com metalicidade semelhante.

"Resumindo, a comparação diferencial entre NGC 6362 e M 4 revelou que todas as abundâncias elementares medidas para os dois clusters coincidem em 1-σ (com a exceção marginal de [Ba / Fe]). (...) Portanto, concluímos que NGC 6362 é um aglomerado globular regular que mostra a composição química representativa dos aglomerados globulares da Via Láctea com massa e metalicidade semelhantes, com as assinaturas de enriquecimento químico por supernovas de colapso do núcleo e estrelas gigantes ramificadas assintóticas, "diz o jornal.

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