Depois de construir um supercomputador único para modelar partes do cérebro, seu criador, o professor Steve Furber, diz que ainda estamos longe de entender completamente os complexos mistérios da mente humana.
O professor Furber, baseado na Universidade de Manchester, está liderando um dos projetos de computador neuromórfico mais ambiciosos do mundo – e seu ambicioso estudo pode, um dia, significar que novos medicamentos para reparar a disfunção cerebral são possíveis.

No entanto, ele acrescenta que aqueles que trabalham na exploração do cérebro não têm certeza se qualquer modelagem baseada em princípios científicos clássicos, não importa o quão sofisticado, irá recriar adequadamente a consciência humana – porque uma “mágica” biológica pode ser o ingrediente que falta.

Curiosamente, o processo de usar ferramentas de IA de última geração para dar aos robôs uma funcionalidade semelhante ao cérebro está se desenvolvendo em ritmo acelerado.

O professor Furber e sua equipe da Universidade de Manchester recentemente alcançaram os primeiros avanços do SpiNNaker (Spiking Neural Network Architecture), um supercomputador desenvolvido para modelagem cerebral.

O grupo SpiNNaker criou um modelo de microcircuito cortical em tempo real e outros modelos de cerebelo usando o dispositivo gigante baseado no campus e faz parte do Projeto Cérebro Humano financiado pela UE. O córtex é responsável por muitas funções cerebrais de nível superior, como recuperação de memória e linguagem natural, além de atuar como hospedeiro de áreas sensoriais e motoras.

O professor Furber diz que, apesar dos avanços significativos já alcançados pelo SpiNNaker – construído a partir de um milhão de processadores – é necessária mais paciência. Isso, na verdade, é apenas o começo da jornada.

Ele diz:"Nós não entendemos completamente a função do microcircuito cortical básico, embora agora possamos modelá-lo e esses modelos reproduzem dados biologicamente verificáveis.

"O que precisamos agora são teorias sobre o que o circuito está fazendo e como ele faz isso, para que possamos usar os modelos para testar."

Com essas teorias em vigor, pode ser possível construir modelos de subsistemas cerebrais e explorar, por exemplo, quais distúrbios estruturais podem estar por trás de várias formas de mau funcionamento do cérebro.

"Então talvez pudéssemos ver quais intervenções farmacológicas podem ajudar a restaurar a função cerebral 'normal'", continua ele.

"Ainda há espaço para debate filosófico sobre se tal modelo newtoniano [ou seja, regras clássicas da ciência baseadas em leis racionais e compreensíveis] é suficiente para explicar as funções cerebrais superiores - por exemplo, um modelo suficientemente preciso e detalhado da próprio córtex tornar-se consciente?

"Ou, alguma outra 'magia' biológica deve ser invocada para explicar os mistérios da consciência. Não sabemos."

Paralelamente aos cientistas que exploram os mistérios labirínticos da mente humana, outros pioneiros da Universidade de Manchester, como o professor de IA Sami Kaski, buscam desenvolver ainda mais a inteligência artificial para sistemas autônomos e robôs.

O professor Furber refletiu sobre o cruzamento de sua pesquisa com este trabalho:"Poderíamos usar a compreensão do microcircuito cortical para dotar os robôs de maior consciência de seus ambientes e uma maior capacidade de interagir com esse ambiente?

"Eu acho que é muito provável - e em uma escala de tempo mais curta do que os mistérios de nível superior!" + Explorar mais

Supercomputador 'cérebro humano' com 1 milhão de processadores ligados pela primeira vez