O software que executa os tratores John Deere foi "desbloqueado" com sucesso na convenção de hackers DEF CON deste ano, permitindo que os agricultores consertem ou reajustem seus equipamentos sem se envolver com a empresa que lhes vendeu seus veículos.
O hacker envolvido, que se autodenomina Sick Codes, estava respondendo diretamente às preocupações de longa data dos agricultores dos EUA de que seus tratores "inteligentes" são executados em software que apenas a John Deere pode acessar para reparar. Tratores inteligentes, incluindo os fabricados pela John Deere, também são amplamente utilizados no Reino Unido.

O jailbreak da Sick Codes foi feito para "libertar os tratores", disse ele. A John Deere respondeu em um comunicado à revista Wired que trabalha em estreita colaboração com parceiros de segurança cibernética e também "abraça a comunidade mais ampla de hackers éticos" para garantir que seus recursos de segurança permaneçam líderes do setor. Em março de 2022, a fabricante respondeu à pressão dos agricultores com o anúncio de que disponibilizaria mais ferramentas de reparo de software para clientes e mecânicos a partir do próximo ano.

O trator inteligente é apenas uma das milhares de máquinas e dispositivos que passaram a apresentar uma camada adicional de software além de suas funções tradicionais. Ao manter o controle sobre esse software, os fabricantes recebem poder sobre nossos dispositivos muito depois do momento em que os compramos.

Hackear o software do trator é o exemplo mais recente da luta contra esse poder, chamado de movimento "direito de reparar". Motivado pelos direitos do consumidor e preocupações ambientais, é um movimento que está ganhando força em todo o mundo. Mas nossa pesquisa mostra que o poder continua firme nas mãos dos fabricantes – por enquanto.

Exploração do consumidor

Os proprietários de dispositivos inteligentes ou "Internet of Things" (IoT) - de smartphones a cafeteiras conectadas à Internet - podem ter experimentado frustrações semelhantes aos proprietários de tratores John Deere.

Para incentivar os clientes a comprar seu dispositivo mais recente, algumas empresas de tecnologia efetivamente encerram os modelos mais antigos, retirando os serviços de suporte digital que os mantêm em funcionamento. A Sonos, a empresa de alto-falantes inteligentes, foi forçada a retroceder em 2020 após críticas aos seus planos de eliminar gradualmente seus alto-falantes mais antigos dessa maneira. Em uma carta aberta abordando a indignação dos clientes, o CEO da Sonos, Patrick Spence, admitiu que "não entendemos isso desde o início".

Camadas adicionais de software também permitem que os fabricantes controlem o acesso de seus clientes aos recursos integrados aos seus produtos. Por exemplo, a BMW agora exige que novos clientes adquiram uma assinatura para usar os assentos aquecidos instalados nos veículos que possuem.

Muitos dispositivos inteligentes são propositadamente projetados para terem vida curta e serem rapidamente usurpados por modelos mais novos, uma estratégia de fabricação denominada obsolescência planejada. Outras práticas, como ajustar o desempenho da bateria de um smartphone por meio de seu sistema operacional, levaram a acusações de estrangulamento deliberado da bateria pelos fabricantes para aumentar as vendas.

Os fabricantes argumentam que seu controle sobre produtos conectados à Internet é necessário para proteger os consumidores contra ameaças à segurança cibernética. Mas esse controle às vezes parece explorar seus clientes. É também um fator chave no aumento do número de dispositivos que vão para aterros como lixo eletrônico, ou e-lixo, e na extração de cada vez mais recursos preciosos do planeta.

Somente em 2019, o mundo gerou 53,6 milhões de toneladas de lixo eletrônico, número que deverá crescer para 74,7 milhões de toneladas até 2030. Em toda a Europa, menos de 40% do lixo eletrônico está sujeito a recuperação sustentável, como reciclagem de materiais e colheita de componentes reutilizáveis.

Até 2030, estima-se que haverá mais de 25 bilhões de dispositivos inteligentes ativos em todo o mundo. Muitos deles serão destinados a aterros sanitários dentro de poucos anos se as atuais práticas de fabricação persistirem.

O direito de reparar

Para resolver esses problemas, grupos de campanha como Repair.EU, Repair.org e The Restart Project pressionaram com sucesso os governos a introduzir uma legislação de "direito de reparo" para produtos eletrônicos. Essas leis foram anunciadas pela primeira vez no nível da UE em 2020 e entraram em vigor em todo o Reino Unido no verão de 2021.

Na superfície, a legislação aparentemente inclina o equilíbrio de poder nas mãos dos consumidores. A lei incentiva os fabricantes a serem mais sustentáveis, projetando seus produtos eletrônicos para serem mais fáceis de reparar. Também os obriga a fornecer peças de reposição por dez anos após a produção inicial de seus produtos.

No entanto, a realidade é que os fabricantes ainda mantêm o controle acionário. O direito atual de reparo se estende apenas a um número limitado de produtos, como máquinas de lavar, lava-louças e geladeiras. Ele não inclui dispositivos inteligentes de IoT, apesar do crescente volume de lixo eletrônico de IoT.

Poder para as pessoas?

Parecendo apoiar o direito de reparo, a Apple iniciou um programa de reparo de produtos em 2022. Mas a empresa empresta seus equipamentos de reparo a clientes a um custo alto e continua promovendo a serialização, pela qual apenas componentes caros e aprovados podem ser usados ​​para reparos. O próprio equipamento de reparo também foi criticado por ser pesado e difícil de usar.

Em um revés para os ativistas do direito de reparar, o governo do Reino Unido decidiu em junho de 2022 não seguir a Europa e assinar um padrão comum para o design de portas USB, que visa reduzir o emaranhado de diferentes fios que todos possuímos. Essa decisão apenas reforçará a falta de interoperabilidade que experimentamos entre diferentes dispositivos e prejudicará nossa capacidade de reduzir o lixo eletrônico da IoT nos próximos anos.

Mais importante, nossa pesquisa revelou que a população em geral não tem a capacidade de reparar seus dispositivos – em parte porque as ferramentas para isso foram retidas por muito tempo.

Oficinas de reparo da comunidade

Para resolver esse problema crítico, iniciamos o projeto The Repair Shop 2049 para investigar como pessoas comuns podem aprender a consertar seus próprios dispositivos. Com esta pesquisa, procuramos desafiar o status quo do controle do fabricante desenvolvendo um centro de reparo de IoT aberto e liderado pelo cidadão em Blackburn, Reino Unido.

Colaborando de perto com The Making Rooms, o makerspace público de Blackburn e o centro criativo para inovação digital, nosso trabalho busca capacitar cidadãos comuns com conhecimento, ferramentas e confiança para reparar e reutilizar dispositivos IoT em suas comunidades.

Nosso projeto envolve fabricantes, reparadores, líderes de conselho, consumidores e representantes de fabricantes. Nossas oficinas até agora revelaram uma série de barreiras:principalmente, a falta de conscientização do público sobre o direito de reparo, a falta de experiência prática e o atrito gerado pelo controle dos fabricantes sobre o reparo de dispositivos. No entanto, há também um profundo entusiasmo pela visão do projeto entre a comunidade Blackburn.

O próximo projeto Fixing the Future nos permitirá continuar explorando iniciativas locais de reparo de IoT ao lado do The Making Rooms, nossos colegas de pesquisa das universidades de Edimburgo, Nottingham e Napier e nossos novos parceiros da Which? e BBC R&D.

Seja liberando tratores ou concedendo aos consumidores a capacidade de consertar seus telefones, o direito ao movimento de reparo visa devolver o poder aos proprietários dos aparelhos. Mas, ao se alinhar aos princípios da economia circular, o movimento também pode ajudar as comunidades a reduzir o lixo eletrônico e contribuir para um futuro sustentável e zero. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.