A Drexel University abre um novo centro que seus líderes esperam que reviva uma das indústrias mais antigas da Filadélfia.

Os $ 7 milhões, 10, O Centro de Tecidos Funcionais de 000 pés quadrados em 3101 Market St. substitui um 2, Laboratório têxtil de 000 pés quadrados, três quarteirões a oeste. Engenheiros, designers, e outros estudiosos são designados para o desenvolvimento do Schuylkill Yard para desenvolver modelos e técnicas de produção em massa para "têxteis inteligentes que emitem, transmite, comunicar, e atuar "usando sensores embutidos e outras ferramentas digitais, diz o diretor do centro, Genevieve Dion.

É uma mini-fábrica moderna. "Temos uma máquina de tricô de urdidura, máquinas de tricô planas, máquinas de tricô circulares, uma máquina de solda têxtil, um tear de scanner 3-D, Impressoras 3-D, impressoras a laser. É uma instalação ponta a ponta onde podemos criar protótipos rapidamente - e falhar rapidamente - para que possamos resolver os problemas rapidamente, para que possamos criar os têxteis do futuro, com as ferramentas do futuro, "disse Dion, um veterano de design Drexel de 12 anos, com a cadência de seu Quebec natal.

Filadélfia foi um centro de manufatura de têxteis e roupas durante a maior parte de sua história, com fábricas de quarteirão no norte e sul da Filadélfia, os River Wards, e ao longo de riachos giratórios nos subúrbios, atrair trabalhadores para a região de toda a Europa e Caribe.

A maioria das fábricas e empregos mudou para países de baixos salários, deixando armazéns convertidos, apartamentos loft, e ruínas. "Quando a manufatura é jogada por cima da cerca, a compreensão prática está perdida, "disse Dion. Ela quer que Drexel seja um recurso para uma nova geração de fabricantes de tecidos.

O novo centro de P&D também constitui o Centro de Descoberta de Tecido da Pensilvânia, parte de uma parceria entre o Massachusetts Institute of Technology e a Drexel que está canalizando dinheiro para pesquisa do Departamento de Defesa por meio do instituto sem fins lucrativos Advanced Functional Fabrics of America. O esforço vem com suporte adicional de empresas, incluindo Apex Mills, a empresa de Nova York cujas fábricas na Carolina do Norte produzem tecidos militares e da NASA. O financiamento do centro inclui US $ 1,5 milhão do estado da Pensilvânia, os $ 5,5 milhões restantes da Drexel. O instituto já acrescentou US $ 1,2 milhão para pesquisas.

O objetivo:mostrar que as empresas dos EUA podem fazer e vender têxteis inteligentes duráveis ​​que comunicam dados automaticamente, a um lucro. "Estamos no centro da visão (presidente da Drexel) John Fry de unir a indústria e a academia, "Dion disse. Sua equipe inclui designers de moda, cientistas materiais, e engenheiros mecânicos e civis.

Tecido cravejado de sensores e sistemas de computação inteiros é um grampo da ficção científica e promoção de tecnologia. Mas depois de anos de experimentos e uso de laboratório, existem poucos desses produtos de "tecido funcional" na produção comercial.

Adidas MiCoach, a camisa de coleta de biodados, foi descontinuado, embora sucessores estejam em desenvolvimento. Myant, de Toronto, diz que está perto de implantar sistemas de monitoramento de saúde embutidos em roupas. O Departamento de Defesa também está financiando pesquisas de tecidos inteligentes.

E uma equipe da Drexel está trabalhando em uma "faixa de barriga de tecido inteligente, "com uma antena configurável e sistema RFID (como as etiquetas antifurto nas lojas) que pode detectar respiração e contrações em pacientes que não estão sob a supervisão direta da equipe de enfermagem.

"Você vê muitas provas de conceito. Mas muito raramente vemos produtos reais, "Disse Dion." Há muitos desafios que precisam ser superados. Venho fazendo isso intensamente há 10 anos, e posso dizer que estamos nos aproximando. Espero que nos próximos cinco anos, veremos alguns produtos realmente bons e confiáveis ​​na indústria de defesa, ou na indústria médica. "

Não é suficiente construir um gadget único para geeks. "Agora podemos fazer o teste piloto de até 1, 000 (itens). Podemos testar para validação, escala, repetibilidade. O produto pode sobreviver ao uso geral? "

Um punhado de alunos de doutorado está baseado no centro, junto com candidatos ao mestrado e estagiários de graduação. Dion espera juntar-se a estudantes de engenharia elétrica e de materiais, designers de moda, e especialistas biomédicos para aprender "trabalho em equipe transdisciplinar", bem como design têxtil e de computação.

Embora poucos Filadélfia ainda façam tecidos ou roupas, a região continua sendo um centro para empresas com investimentos profundos na produção automatizada de tecidos e sensores digitais modernos que devem ser integrados de forma duradoura às roupas para que os "tecidos funcionais" cumpram sua promessa.

A região abriga o inovador de tecidos Gore-Tex de US $ 4 bilhões (vendas anuais), com várias instalações de pesquisa e produção ao redor da fronteira da Pensilvânia-Delaware-Maryland; TE Connectivity, o fabricante de conectores e sensores eletrônicos de US $ 12 bilhões; Cinético, a empresa Conshohocken, que fabrica uniformes de beisebol da liga principal na fábrica Majestic em Easton e distribui equipamentos profissionais e universitários por meio do Fanatics; A primeira fábrica de roupas impressas da Amazon Woot, perto de Norristown; BioTelemetria, um fabricante pioneiro da Exton de monitores médicos remotos; e unidades de muitas outras empresas que, segundo Dion, podem mostrar interesse em tecidos funcionais à medida que a Drexel aumenta as técnicas de produção em massa.

"Oh, realmente precisamos falar com eles "sobre o novo laboratório, Disse Dion.

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