O campo do planejamento urbano está ganhando interesse em cidades ao redor do mundo, incluindo a vizinha Houston, estão enfrentando maior exposição a riscos e perigos relacionados ao clima, que vão desde o aumento do nível do mar e inundações até o aumento da temperatura e o efeito da ilha de calor urbana.

Philip Berke, professor de arquitetura paisagística e planejamento urbano na Texas A&M University, concluiu recentemente um projeto de pesquisa de cinco anos que examinou 175 planos de mitigação de risco adotados por condados e municípios ao longo do Golfo do México e nas costas do Atlântico e Pacífico dos EUA. Esses governos locais são obrigados pela Federal Emergency Management Agency (FEMA) a adotar tais planos para serem elegíveis para fundos de mitigação pré e pós-desastre.

De acordo com o estudo, os planos de mitigação de riscos em cidades como Houston são fracos e carentes de recursos. Os planos são isolados de decisões mais amplas sobre o local, densidade e desenho do desenvolvimento urbano.

O Conselho Nacional de Pesquisa concluiu que as estratégias de uso da terra que orientam o crescimento longe de áreas de risco são a solução mais promissora de longo prazo para reduzir o risco; ainda, estratégias de uso da terra raramente são usadas. Em vez de, os planos de mitigação enfatizam outras abordagens de mitigação, como diques, elevação de edifícios e gestão de emergências.

Além disso, as cidades frequentemente contam com políticas de desenvolvimento que apóiam o desenvolvimento habitacional e econômico em bairros desfavorecidos localizados em áreas perigosas. Essas políticas bem-intencionadas que não integram medidas de mitigação garantem que os bairros pobres serão inundados novamente e forçados a cair na pobreza.

"As perdas vão piorar com o passar do tempo - eventos de desastres catastróficos vão se tornar mais a regra do que a exceção - e estamos apenas começando a ver isso, "Berke disse." O clima está envolvido, mas também tem muito a ver com atividades de uso da terra, e onde nos localizamos e como projetamos nossas cidades. Não podemos continuar a confiar muito na engenharia para sairmos dessas situações porque não é sustentável. "

Como o pedágio do sofrimento humano, especialmente para aqueles que não podem gerenciar os riscos associados a esses desastres, e o déficit federal continua a aumentar, e as planícies de inundação continuam a se alargar, a mudança é imperativa, Berke disse.

As cidades costeiras não têm planos de mitigação de riscos que salvam vidas, dólares federais

Após os furacões Harvey, Irma e Maria, Berke e outros especialistas em desastres foram convidados a discursar em uma reunião da Associação Americana para o Avanço da Ciência em Washington D.C. e, depois, um briefing com funcionários do Congresso. A apresentação de Berke, "Planejando a resiliência da comunidade, "expôs estratégias aprimoradas de mitigação de desastres e políticas governamentais para cientistas e formuladores de políticas.

"Precisamos de uma ciência melhor para determinar onde os perigos vão acontecer, onde eles serão mais severos e como eles estão relacionados às mudanças climáticas, e precisamos saber as áreas seguras para construir e reconstruir, "Berke disse." Precisamos descobrir como vamos orientar o crescimento futuro e investir na proteção contra inundações, e precisamos identificar áreas onde o retorno sobre o investimento é viável. "

O estudo, apoiado pelo Departamento de Segurança Interna e pela National Science Foundation (NSF), descobriram que a maioria das comunidades costeiras não tem uma estratégia abrangente para construir resiliência a desastres urbanos e falta coordenação entre vários sistemas urbanos, incluindo atividades de uso da terra, ambientes naturais e investimentos em infraestrutura pública, particularmente no Texas.

Os planos da cidade geralmente carecem de avaliações sólidas baseadas em fatos que revelem as interdependências entre os diferentes sistemas urbanos. Por exemplo, os pesquisadores descobriram muitos casos em que os planos abrangentes incluíam políticas de incentivos fiscais para estimular o desenvolvimento econômico em áreas perigosas, embora os planos locais de mitigação de riscos identificassem as mesmas áreas com graves perdas repetitivas de eventos de risco e qualificação para fundos federais para aquisições.

Muita ênfase é colocada em projetos individuais de mitigação de riscos.

"Realoque este edifício, fortalecer aquele outro edifício, colocar uma lagoa de retenção de águas pluviais neste lado da cidade para evitar inundações desses seis quarteirões, Berke disse. "É difícil fornecer infraestrutura de forma eficiente e tomar decisões sábias sobre o uso da terra com esse tipo de tomada de decisão e sem uma abordagem integrada geral para se tornar mais resiliente."

Operando os sistemas de infraestrutura da cidade de forma independente, sem coordenação, muitas cidades costeiras nos EUA têm áreas de alto risco urbanizadas e rodovias construídas que estimulam continuamente as atividades de uso da terra sem nenhum controle de uso da terra no local. Isso geralmente envolve extensões crescentes de concreto impermeável que pavimentam ambientes críticos, como pântanos e pradarias que absorvem as águas das enchentes, aumentando assim o escoamento a jusante.

Casas compradas por residentes em áreas fora das várzeas agora estão dentro delas devido ao aumento do escoamento do desenvolvimento a montante, e aqueles que não são podem ser em questão de alguns anos, Berke disse.

"Houston, por exemplo, é o lar de uma das maiores populações de engenheiros de qualquer cidade do mundo e está acostumada a criar uma solução para os problemas sem realizar muito planejamento de uso do solo urbano, "Berke disse." Com o número de casas danificadas e os residentes afetados aumentando a cada desastre, a ideia de acomodá-los tornou-se assustadora com o tempo, e como resultado, os residentes permaneceram no local e reconstruíram suas casas com seguro contra inundações apoiado pelo governo federal e fundos de recuperação de desastres. "

Historicamente, muitas cidades costeiras têm ignorado os regulamentos da FEMA após desastres para evitar forçar residentes de baixa renda de suas casas quando eles não podem pagar para elevar ou realocar suas casas para áreas sem inundações, Berke disse.

"Então, as cidades estão violando o Programa Nacional de Seguro contra Inundações da FEMA, e antes de Harvey, o programa foi de $ 25 bilhões no buraco, e estamos pagando por isso como uma sociedade, "Berke disse." Precisamos reduzir as perdas financeiras e apoiar uma reconstrução socialmente justa que seja acessível. "

Houston e outras cidades afetadas por recentes furacões estão recebendo uma injeção em massa de dólares federais, e eles precisam ter planos urbanos para fazer investimentos sábios. Isso requer um investimento de bilhões de dólares para gradualmente comprar pessoas de casas que continuam inundando e ajudar as cidades a direcionar o desenvolvimento para locais mais seguros, ele disse.

"Isso é um começo. Temos que planejar com atenção e antecipar, e isso é difícil de fazer logo após um desastre, "Berke disse." Houston é incrível, cidade dinâmica, e realmente acredito que tem a capacidade e a vontade de fazer essas coisas, mas vai exigir uma liderança forte. "