A autoridade de trânsito de Londres se recusou na segunda-feira a renovar a licença operacional do Uber devido a preocupações com motoristas impostores, com a companhia de carona prometendo apelar da decisão enquanto luta para garantir seu futuro na capital britânica.

É o capítulo mais recente da difícil história do Uber com os funcionários dos transportes de Londres, que submeteram a empresa de tecnologia com sede em San Francisco a um escrutínio cada vez mais rigoroso sobre as preocupações com a segurança dos passageiros.

O Uber chamou a decisão de "extraordinária e errada, "e tem 21 dias para entrar com um recurso, o que ele disse que faria. Ele pode continuar operando durante o processo de apelação.

A Transport for London citou "várias violações que colocaram os passageiros e sua segurança em risco" em sua decisão de não prorrogar a licença do Uber, que expira à meia-noite de segunda-feira. Entre outras coisas, motoristas não autorizados realizaram milhares de viagens, disse o regulador.

"Embora reconheçamos que o Uber fez melhorias, é inaceitável que o Uber tenha permitido que os passageiros entrem em minicabs com motoristas que são potencialmente não licenciados e sem seguro, "disse Helen Chapman, diretor de licenciamento e regulamentação da Transport for London, conhecido como TFL.

"Não podemos ter certeza de que problemas semelhantes não acontecerão novamente no futuro."

A empresa respondeu, apontando que a TFL o considerou adequado e adequado em sua renovação de licença mais recente em setembro.

"Entendemos que somos mantidos em um nível alto, como deveríamos ser. Mas esta decisão TfL está simplesmente errada, "O CEO Dara Khosrowshahi twittou:" Nos últimos 2 anos, mudamos fundamentalmente a forma como operamos em Londres. "

A negação em um lucrativo mercado europeu é um grande revés para o Uber, que luta para obter lucro. A empresa registrou prejuízo de US $ 1,16 bilhão no último trimestre e Khosrowshahi previu que não teria lucro até 2021. As ações caíram 1,5% em Nova York.

A TFL já estava mantendo o Uber sob controle. Já havia revogado a licença do Uber antes, em 2017, mas um tribunal mais tarde concedeu-lhe uma licença com duração de 15 meses, que a TFL então estendeu por mais dois meses em setembro, mas adicionou 20 condições.

Na última decisão, a autoridade de trânsito disse estar preocupada com os sistemas do Uber "parecem ter sido facilmente manipulados" pelos motoristas.

Uma questão importante foi uma mudança nos sistemas do Uber, permitindo que motoristas não autorizados carreguem suas fotos para outras contas de motoristas.

Isso permitiu que eles pegassem os passageiros como se fossem o motorista reservado do Uber em pelo menos 14, 000 viagens, o que significa que todas essas viagens não foram seguradas, TFL disse.

A mudança também resultou em alguns passageiros viajando com motoristas sem licença, incluindo um cuja licença foi anteriormente revogada pela TFL.

A TFL culpou o Uber por outra "falha" que permitiu que motoristas demitidos ou suspensos criassem uma nova conta e transportassem passageiros. E citou outras "violações graves" envolvendo questões não especificadas relacionadas a seguros.

O Uber disse que auditou todos os motoristas de Londres nos últimos dois meses e em breve lançará um novo "processo de comparação facial" para seu sistema de verificação baseado na Microsoft, que exige que os motoristas tirem selfies periodicamente para comparar com as fotos de suas contas.

Os motoristas terão que confirmar mais ativamente sua identidade piscando, sorrir ou virar a cabeça - parte das medidas de segurança reforçadas recentemente anunciadas.

Os investidores não devem ter a impressão de que a edição de fotos falsas se limita a Londres, disse Dan Ives, diretor administrativo da Wedbush Securities, que estimou que Londres representa de 3% a 5% dos negócios da Uber.

"Os reguladores de todo o mundo vão examinar esta questão, descasque a cebola e certifique-se de que não haja problemas semelhantes, " ele disse.

Nos E.U.A., defensores da segurança criticaram o Uber por realizar verificações de antecedentes menos completas sobre os motoristas do que as empresas de táxi tradicionais, que geralmente verificam as impressões digitais dos motoristas em bancos de dados.

O Uber vem brigando com os reguladores nos últimos meses e perdendo. A Califórnia aprovou recentemente uma legislação para fazer com que as empresas tratem os motoristas de caronas como funcionários, em vez de contratantes independentes, o que poderia forçar o Uber a fornecer benefícios de saúde e outros custosos.

O departamento de trabalho de Nova Jersey recentemente buscou mais de US $ 640 milhões do Uber, dizendo que classificou erroneamente os motoristas como contratantes independentes, e Nova York promulgou um salário mínimo para os motoristas, que o Uber repassou aos clientes na forma de preços mais altos.

"Parece que os reguladores estão em vantagem, "Disse Ives.

No plano de negócios do Uber está a suposição de que muitas partes mundanas da gestão de uma empresa, incluindo o recrutamento e envio de motoristas, pode ser automatizado ou controlado por um motorista, disse Nicholas Farhi, um parceiro da OC&C Strategy Consultants. Isso pode economizar dinheiro, mas não garante segurança.

Por contraste, tornar-se um motorista de táxi preto em Londres leva cerca de três anos.

"A tentação de fraudes com uma plataforma tão grande como o Uber é muito grande, "Farhi disse.

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