Na década de 1970, muito antes do Prius e do Green New Deal, um pequeno grupo de engenheiros e arquitetos da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign já estava se tornando verde.

Como o governo dos EUA incentivou a conservação de energia durante a crise do petróleo, o Small Homes Council aplicou a abordagem à construção de casas.

A casa passiva nasceu (embora fosse apelidada de "baixa caloria" na época).

O Canadá supostamente possui a reivindicação da primeira casa passiva verdadeira, em seguida, a Europa adotou a ideia dominante antes que ela finalmente retornasse aos EUA via Urbana, Eu vou., Smith House em 2003.

"De certa forma, o círculo se completa, "disse Mike Knezovich, diretor de comunicações do Passive House Institute U.S. (PHIUS), com sede em Chicago. O cofundador da organização, Katrin Klingenberg, foi o cérebro por trás do protótipo Urbana.

A ideia é simples:construção hermética que leva à conservação de energia e, no cenário ideal, sem pegada de carbono. Isso é feito com isolamento extra, janelas altamente eficientes e um "ventilador de recuperação de energia, "que continuamente empurra o ar viciado para fora e traz ar fresco para dentro. O resultado final é uma casa confortável com ar de boa qualidade e contas de serviços públicos muito mais baixas do que uma construção tradicional.

Mas, mesmo que a indústria da construção e os compradores de casas dêem mais ênfase às práticas de construção ecologicamente corretas - e os proprietários possam garantir os benefícios - as verdadeiras casas passivas ainda são relativamente raras e demoram para se popularizar.

"É tão pouco sexy, "Tom Bassett-Dilley brincou sobre a ciência por trás da construção passiva, observando que não tem o mesmo flare que, dizer, energia solar. O arquiteto baseado em Oak Park, cuja empresa se concentra na construção sustentável, concluiu a primeira casa passiva certificada de Chicagoland em 2012 em River Forest.

Para obter a certificação PHIUS, uma casa deve atender a certos critérios de projeto e metas de energia - os padrões são atualizados a cada poucos anos - e passar por uma variedade de testes de garantia / controle de qualidade administrados por terceiros. Illinois possui 19 casas passivas certificadas com 10 adicionais sob revisão.

"As pessoas sempre associam conservação de energia com sacrifício, Acho que voltando para Jimmy Carter vestindo um suéter extra, "Knezovich disse." Mas as pessoas que vivem neles os amam. "

Mary Chris Jaklevic e seu marido, Roy Schuster, trabalhou com Bassett-Dilley para construir sua casa em Oak Park em 2010. O casal não optou pela certificação oficial, mas a casa foi construída usando metodologia passiva e funções como tal, incluindo o fato de que não tem forno. O calor vem da iluminação, o sol, electrodomésticos, cozinha e até os corpos dos moradores. A casa não está nem conectada a um cano de gás, uma prática comum na construção passiva.

"Acho que um dos grandes fatores que subestimamos foi o quão confortável seria morar nesta casa. É muito mais silencioso porque as paredes são muito grossas e as janelas têm vidros triplos, "Disse Jaklevic. Ela também notou a alta qualidade do ar e a falta de correntes de ar.

O arquiteto de Chicago, Mark Miller, que recentemente concluiu sua primeira construção verdadeiramente passiva no Lago Gull, Mich., disse que uma das primeiras perguntas que as pessoas fazem é se devem se preocupar com o ar fresco - elas vão sufocar? Pelo contrário, ele disse, por causa do sistema de ventilação especializado, a qualidade do ar é ótima, e pessoas com alergias ou asma podem até notar melhora em seus sintomas.

Miller observa a redução de energia como outro benefício óbvio, dizendo que a economia pode ser superior a 85%. Ou se a casa fosse um carro, ele disse, alcançaria 200 milhas por galão.

E as eficiências modernas não precisam significar design moderno.

"Por causa dessa percepção equivocada de que é uma coisa realmente europeia, há também uma sensação de que uma casa passiva deve parecer ... realmente contemporânea e austera, "Knezovich disse." Isso não é verdade, podem parecer muito tradicionais e caber em qualquer bairro. "

Tanto Knezovich quanto Miller apontam para uma casa americana de estilo quadrangular de 2011 em Bethesda, Md., que ajudou a acabar com o mito de que casas passivas não podem parecer tradicionais - ou mesmo históricas.

Bassett-Dilley está reformando uma casa de Frank Lloyd Wright em Oak Park, com a esperança de que seja zero líquido após a conclusão - um termo freqüentemente usado incorretamente como sinônimo de passivo. As casas líquidas de zero produzem tanta energia quanto consomem, o que significa uma conta de energia líquida zero e uma casa livre de carbono. Muitos dos mesmos princípios de construção se aplicam.

A certificação passiva não é viável para todas as reformas, incluindo o projeto Frank Lloyd Wright de Bassett-Dilley.

"É um projeto incrivelmente fascinante e desafiador porque temos que ser muito cuidadosos em nos certificar de que o que fazemos é reversível, ", disse ele." Não vamos arrancar o material histórico ou aposentar vidro de arte em prol de um pouco mais de isolamento. "Ele o fará, Contudo, dependem fortemente da energia solar como fonte de energia doméstica.

Bassett-Dilley disse que o estilo de Frank Lloyd Wright, os painéis solares e as casas passivas têm uma coisa importante em comum:projetar com a natureza em mente. A maneira como as casas passivas são construídas varia muito de acordo com o clima. Uma casa de estuque unifamiliar em clima quente, A dry Phoenix tem necessidades diferentes (e requisitos de certificação) de um prédio de três andares em Chicago.

Não importa o estilo, Miller acredita que muito mais casas existentes devem ser convertidas em passivas do que atualmente.

"Temos tanto estoque de moradias com um desempenho tão ruim, portanto, há uma grande oportunidade de reformar nosso estoque habitacional, "disse ele. E os compradores estão interessados ​​- quer saibam ou não.

"Muito poucas pessoas entendem ou mesmo sabem ou pedem uma casa passiva, "disse Stephen Chertok, um agente imobiliário com @properties. Mas eles estão perguntando mais sobre as "características essenciais" de uma casa passiva, ele disse. Jaklevic e Schuster estavam nesse campo, queria uma casa com eficiência energética, mas ainda não estava familiarizado com o termo "casa passiva" em 2010.

Chertok acredita que o custo é uma grande barreira - construtores sem experiência passiva muitas vezes chegam com propostas de projetos caros porque a mão de obra e os materiais não são tão familiares. Mas para arquitetos e construtores com conhecimento do processo, o custo é comparável, de acordo com Knezovich. "As pessoas se perguntam se podem pagar pelo passivo. A resposta é sim, " ele disse.

Ele e Bassett-Dilley concordam que o custo inicial adicional para coisas como janelas e isolamento altamente eficientes (pense 5% a 10% refletido nos pagamentos de hipotecas) é compensado pela economia nas contas de serviços públicos. Atualmente, a certificação passiva não concede aos proprietários um prêmio em sua avaliação, mas vários descontos, existem programas de subsídios e empréstimos em Illinois.

Em comparação com a indústria da construção em geral, a comunidade passiva do estado é relativamente pequena, mas poderosa. Os que estão na linha de frente trabalham arduamente para divulgar a missão, incluindo Jaklevic, que afirma o título de "entusiasta #passivehouse" em sua biografia do Twitter.

"Toda vez que vejo uma nova casa sendo construída, Eu olho para as paredes e como elas são finas, e as janelas e como elas não são particularmente bem isoladas, "ela disse." Eu acho, 'Uau, essa é uma oportunidade perdida.' "

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