Quando se fala sobre jovens africanos usando smartphones, a narrativa dominante é que esses gadgets servem principalmente como plataformas de conexão para que os usuários possam se comunicar e compartilhar saudações e informações por meio de texto e imagens. Facebook, Instagram, Twitter, O WhatsApp e o Signal têm um lugar de destaque nessa descrição, apesar de seu lado mais sombrio. O que talvez tenha sido esquecido é como os smartphones também estão afetando outras facetas da vida dos jovens. Uma área é a crescente comunidade de apostas esportivas na África.

O fenômeno das apostas esportivas entre os jovens africanos tomou a região como uma tempestade. Pesquisas recentes e relatórios anedóticos apontam para um cenário sombrio, especialmente na África Subsaariana. Uma pesquisa GeoPoll de 2017 descobriu que até 54 por cento dos jovens da África Subsaariana entre 17 e 35 anos se envolveram em jogos de azar esportivos. Quênia, com 74 por cento de participação em apostas esportivas, teve de longe a maior porcentagem de envolvimento dos jovens nesta atividade. A pesquisa de cerca de 2, 726 africanos da geração do milênio foram conduzidos em Gana, Quênia, Nigéria, África do Sul, Tanzânia e Uganda.

Um dos principais impulsionadores dessa tendência tem sido a crescente onipresença da telefonia móvel em todo o continente, combinada com a disponibilidade de smartphones. Somado a isso, houve uma maior conectividade - incluindo acesso via satélite para partidas esportivas - e uma crescente população de jovens com altos níveis de desemprego.

Em pesquisas sobre o assunto, vemos que as apostas esportivas trouxeram muitos males aos jovens na África Subsaariana. Isso inclui vício em jogos de azar e lavagem de dinheiro. Algumas dessas preocupações também ocorrem em outras partes do mundo. Isso inclui o vício em smartphones e um fenômeno intimamente relacionado:o vício em internet. Esses males, por sua vez, levam a níveis elevados de ansiedade social e solidão entre a população afetada.

Os motoristas?

A penetração de smartphones em todo o continente exibiu uma taxa de crescimento notável. Camarões, por exemplo, tinha 72 por cento de usuários registrados de redes sociais entre aqueles com idades entre 15 e 24 em 2016. Isso cresceu para esse nível de 43 por cento no primeiro semestre daquele ano. A rede social mais popular para essa comunidade era o Facebook, Google+, Instagram e Twitter. Este desenvolvimento veio numa altura em que existe um interesse crescente nas apostas desportivas - a opção de jogo mais popular para os jovens africanos. Os telefones celulares são o meio preferido para apostas esportivas.

É claro que a crescente disponibilidade de smartphones está liberando o potencial inovador de muitos jovens da África Subsaariana. A abundância de plataformas de mídia social tem o potencial de mudar vidas em todo o continente. Muitas adaptações de mídia social são o resultado da engenhosidade da juventude subsaariana, como M-Pesa, Ensbuuko e WorldRemit (serviços financeiros); ButterflyiQ, Momconnect, Usalama (saúde e segurança); Cityaps, Musanga e Twiga Foods (plataformas da cadeia de abastecimento); e Ushahidi, empresários tajirat al-Facebook e Kano's WhatsApp (para fortalecer a coesão social).

Outro motivador é o marketing inteligente e os avanços tecnológicos - o espaço da televisão digital por satélite em todo o continente transmite eventos esportivos de clubes africanos e ligas de futebol europeias populares. Em Gana, Quênia, Nigéria e em grande parte da África Subsaariana, o advento da DStv (televisão digital por satélite) e outras plataformas de transmissão trouxeram jogos da liga estrangeira para centros de exibição e, portanto, à porta de indivíduos que por conta própria dificilmente teriam dinheiro para assistir a jogos da liga premiada em suas respectivas casas.

Esses centros de exibição estão nos cantos e recantos dos centros urbanos de todos esses países. Por sua vez, os fãs auto-aclamados de alguns dos maiores clubes do mundo, como o Real Madrid, Manchester United, Arsenal, Chelsea, Barcelona, Cidade de Manchester, Liverpool, Bayern de Munique, Dortmund, Juventus e Paris Germain conseguem acompanhar o desempenho de suas equipes sem nunca visitar as casas desses clubes.

Um terceiro fator é o aumento da juventude na África. O continente tem a população mais jovem do mundo, com cerca de 60 por cento de pessoas com menos de 25 anos. Dos 420 milhões de jovens na África hoje, a maioria está desempregada, têm empregos precários ou estão em empregos informais. Para muitos no continente, a propaganda engenhosa das firmas de apostas esportivas oferece uma proposta irresistível.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.