Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine desenvolveu um wearable, monitor de respiração descartável que fornece leituras de alta fidelidade em uma base contínua. Ele foi projetado para ajudar crianças com asma e fibrose cística e outras pessoas com doenças pulmonares crônicas.

Os sensores produzidos de forma barata foram criados por engenheiros biomédicos da UCI usando o popular brinquedo infantil Shrinky Dinks, folhas finas de plástico que são pintadas ou desenhadas e depois encolhidas com o calor.

Colocados em duas posições - uma entre a nona e a décima costelas e outra no abdômen - os dispositivos tipo band-aid rastreiam a taxa e o volume da respiração do usuário medindo a tensão local nas áreas de aplicação. A informação recolhida poderia, no caso da asma, ajuda a avisar sobre um ataque que se aproxima.

"O padrão atual de cuidado no monitoramento da respiração é um teste de função pulmonar que muitas vezes é difícil de executar e limitado em termos da visão geral da saúde respiratória do paciente, o que significa que às vezes os problemas podem passar despercebidos, "disse Michael Chu, UCI, estudante de pós-graduação, pesquisador em engenharia biomédica e autor principal de um artigo sobre a inovação publicado hoje em npj Digital Medicine . "Nossos novos sensores de alongamento permitem que os usuários caminhem e vivam suas vidas enquanto informações vitais sobre a saúde de seus pulmões estão sendo coletadas."

Os dispositivos são feitos aplicando uma camada muito fina de metal a uma folha do brinquedo de plástico e, em seguida, encolhendo-a por calor para causar ondulação. O filme é então transferido para um soft, material elástico - semelhante a um pequeno curativo - que pode ser colado no paciente. Os sinais de sensores embutidos podem ser transmitidos via Bluetooth para serem exibidos em um aplicativo de smartphone.

Michelle Khine, Professor de engenharia biomédica da UCI, em cujo laboratório os dispositivos foram desenvolvidos, disse que se sentiu inspirada a buscar a inovação após o nascimento de seu filho, há nove meses. As complicações exigiam que o recém-nascido fosse confinado à unidade de terapia intensiva neonatal conectada a uma série de máquinas que forneciam oxigênio e monitoravam sua respiração.

Apesar de ter todo o seu minúsculo corpo coberto de sensores, tudo o que a equipe do hospital conseguiu foi obter informações sobre a frequência respiratória. Se você olhar para o monitor de sinais vitais, você veria esta forma de onda, então parecia que eles estavam recebendo informações [volume respiratório], mas eles não eram, "Khine disse." Eu me senti tão impotente com meu filho deitado nesta caixa. Eu não tive permissão para carregá-lo por oito dias, então foi de partir o coração - mas também frustrante ver todos aqueles fios ligados a ele, mas não fornecendo todas as informações que queríamos. "

Ela disse que aqueles dias no hospital após o nascimento de seu filho foram fortemente motivadores para ela como engenheira biomédica:"Enviei algumas fotos dele todas conectadas aos meus alunos, e eu disse, 'Temos que ser capazes de fazer melhor do que isso. Estamos em 2018. É uma loucura. '"

O laboratório de Khine é conhecido por empregar Shrinky Dinks como uma plataforma para aplicações médicas. Cerca de uma década atrás, ela inovou no uso do brinquedo para a produção de dispositivos microfluídicos.

"É incrível que este brinquedo para crianças nos permitiu criar esses sensores robustos que podem um dia beneficiar crianças e outras pessoas ao redor do mundo, " ela disse.

Até aqui, membros do laboratório Khine testaram a nova tecnologia em indivíduos saudáveis, mas há planos para um teste piloto com um pequeno número de pessoas com asma nos próximos meses.