p Uma importante colaboração internacional liderada por pesquisadores de Melbourne descobriu que o parasita da malária mais difundido do mundo infecta os humanos sequestrando uma proteína sem a qual o corpo não pode viver. Os pesquisadores foram então capazes de desenvolver com sucesso anticorpos que impediram o parasita de realizar essa atividade. p O estudo, liderado pelo Professor Associado Wai-Hong Tham e Dr. Jakub Gruszczyk do Instituto Walter e Eliza Hall, descobriram que o parasita mortal da malária Plasmodium vivax ( P. vivax ) causa infecção por meio da ligação à proteína receptora de transferrina humana, o que é crucial para o fornecimento de ferro aos jovens glóbulos vermelhos do corpo.

p Publicado hoje em Ciência , a descoberta resolveu um mistério que os pesquisadores vêm lutando há décadas.

p Professor Associado Tham, que também é um HHMI-Wellcome International Research Scholar, disse que os esforços coletivos das equipes da Austrália, Nova Zelândia, Cingapura, Tailândia, Reino Unido, Estados Unidos, Brasil e Alemanha aproximaram o mundo de uma potencial vacina eficaz contra P.vivax malária.

p " P. vivax atualmente inflige um enorme fardo à saúde global. É o parasita da malária mais comum em países fora da África, com mais de 16 milhões de casos clínicos registrados a cada ano.

p "O parasita pode permanecer dormente no fígado por meses a fio sem causar quaisquer sintomas, o que o torna muito sorrateiro e difícil de tratar, "Professor associado Tham disse.

p "Agora sabemos que P. vivax está sequestrando o receptor de transferrina humano, que é essencial para o transporte de ferro para os jovens glóbulos vermelhos do corpo.

p "Ser capaz de parar P. vivax de se prender a este receptor e infliltrar o sangue é um grande avanço e um passo importante para a eliminação da malária, " ela disse.

p O Dr. Gruszczyk disse que uma vez que as equipes entenderam como o parasita estava entrando nas células, eles foram capazes de projetar anticorpos para bloquear o modo de acesso.

p "Usando o Síncrotron Australiano em Melbourne, geramos um mapa 3D da proteína do parasita que é o mecanismo P. vivax usa para se prender ao receptor de transferrina humano e entrar nos glóbulos vermelhos jovens.

p "Este mapa forneceu uma visão sem precedentes da forma da proteína do parasita, que orientou o design de anticorpos para bloquear P. vivax de ganhar entrada nas células humanas, "Dr. Gruszczyk disse.

p O professor associado Tham disse que ficou emocionado ao ver os anticorpos bloquearem com sucesso P. vivax invasão usando parasitas da Tailândia e do Brasil. "Agora estamos procurando incluir parceiros colaborativos no Pacífico, para que possamos testar a eficácia de nossos anticorpos, " ela disse.

p O colaborador do estudo, Dr. Jonathan Abraham, da Universidade de Harvard, disse que os resultados do novo estudo estão alinhados com um conjunto crescente de evidências que podem ser usadas para tratar várias doenças infecciosas.

p “O receptor da transferrina também é cooptado por cinco vírus que causam doenças semelhantes ao Ebola na América do Sul. Essas doenças são conhecidas como febres hemorrágicas do Novo Mundo.

p "Nosso crescente entendimento de como vários patógenos estão aproveitando o receptor de transferrina, significa que estamos cada vez mais perto de interromper a infecção por uma série de doenças mortais, "Dr. Abraham disse.