O cemitério em Valsgärde, fora de Uppsala, no centro da Suécia, contém mais de 90 sepulturas da Idade do Ferro.

"Em uma nota leve, poderíamos dizer que Valsgärde é a resposta da Escandinávia a Sutton Hoo na Inglaterra, retratada no filme 'The Dig' no Netflix, "diz Birgitta Berglund, professor emérito de arqueologia do Museu da Universidade NTNU da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia.

Valsgärde é especialmente conhecida por seus espetaculares túmulos de barco dos anos 600 e 700 dC. Este período de tempo está no meio do que a Noruega chama de período merovíngio, a era imediatamente anterior à Era Viking.

Duas dessas sepulturas de barco espetaculares estão no centro desta história - ou mais especificamente, a história é realmente sobre a roupa de cama que foi encontrada nos túmulos.

Quando pesquisadores da NTNU investigaram quais pássaros contribuíram com suas penas para a cama, eles fizeram uma descoberta surpreendente que fornece uma nova visão sobre a sociedade da Idade do Ferro.

Os barcos que transportavam os dois mortos tinham cerca de 10 metros de comprimento, com espaço para quatro a cinco pares de remos. Ambos foram equipados para guerreiros de alto escalão, com capacetes ricamente decorados, escudos e armas. Provisões e ferramentas para caça e cozinha também foram incluídas para sua última viagem.

Em uma cova, uma coruja-real (Bubo bubo) foi colocada, com a cabeça cortada. Voltaremos a isso. Cavalos e outros animais foram colocados perto dos barcos.

"Os guerreiros enterrados parecem ter sido equipados para remar para o submundo, mas também para poder desembarcar com a ajuda dos cavalos, "diz Berglund.

O sono da beleza também foi cuidado na morte. Dois guerreiros deitaram sobre várias camadas de edredom. O conteúdo da cama provavelmente tinha uma função maior do que simplesmente servir de enchimento.

Você pode ter pensado em camas de plumas como um conceito moderno, que reconhecidamente só se tornou disponível para o povo comum nos últimos tempos. As camas de plumas nas sepulturas de Valsgärde são as mais antigas conhecidas na Escandinávia e indicam que os dois homens enterrados pertenciam às camadas superiores da sociedade.

Gregos e romanos ricos usavam como cama algumas centenas de anos antes, mas provavelmente não foi usado mais amplamente por pessoas ricas na Europa até a Idade Média, Berglund diz.

Berglund tem estudado a colheita nas comunidades costeiras de Helgeland, no condado de Nordland ao sul, por muitos anos, onde as pessoas comercializaram a produção de penugem logo no início, construindo casas para os patos eider que eram a fonte da penugem. A teoria era que a partir deste local poderia ter sido exportado para o sul, portanto, Berglund queria investigar se a roupa de cama de Valsgärde continha edredom.

"Acontece que muitos tipos de penas foram usados ​​na cama em Valsgärde. Apenas algumas penas de patos eider foram identificadas, portanto, temos poucos motivos para acreditar que eram uma mercadoria de Helgeland ou de outras áreas do norte, "diz Berglund.

Contudo, ela não ficou desapontada com essa descoberta. A grande variedade de espécies deu aos pesquisadores uma visão única da avifauna na área imediata em tempos pré-históricos, junto com a relação das pessoas com ele.

"As penas fornecem uma fonte para obter novas perspectivas sobre a relação entre humanos e pássaros no passado. As escavações arqueológicas raramente encontram vestígios de pássaros além daqueles que eram usados ​​para alimentação, "diz o pesquisador.

"Também achamos que a escolha de penas na cama pode conter uma profundidade, significado simbólico. É emocionante. "

Berglund explica que de acordo com o folclore nórdico, o tipo de penas contidas na cama do moribundo era importante.

"Por exemplo, as pessoas acreditavam que usar penas de galinhas domésticas, corujas e outras aves de rapina, pombos, corvos e esquilos prolongariam a luta mortal. Em algumas áreas escandinavas, penas de ganso foram consideradas as melhores para permitir que a alma fosse liberada do corpo, " ela disse.

Estas são tradições folclóricas conhecidas que foram recolhidas a partir do século XVIII. Mas eles podem ter suas raízes em tempos pré-históricos.

Na saga islandesa Erik the Red, um travesseiro recheado com penas de galinhas domésticas foi colocado no trono em Heriólfsnes, na Groenlândia, onde uma xamã visitante deveria se sentar. A saga é considerada escrita no século 13, mas aborda eventos em torno do ano 1000, diz Berglund.

Os exemplos mostram que as penas da cama de Valsgärde provavelmente também tinham um significado mais profundo do que apenas servir como enchimento. Também é bem conhecido que os pássaros podem ter uma importância especial para a obtenção de informações no xamanismo - pense nos dois corvos de Odin, Hugin e Munin.

É difícil dizer exatamente que função ritual as penas de Valsgärde tinham. Mas a cama continha penas de gansos, patos, perdiz, corvos, pardais, pernaltas e - talvez o mais surpreendente - corujas-águia.

Biólogo Jørgen Rosvold, agora empregado no Instituto Norueguês de História Natural (NINA) identificou as espécies a partir do material de penas.

"Foi um trabalho demorado e desafiador por vários motivos. O material está decomposto, emaranhado e sujo. Isso significa que muitas das características especiais que você pode observar facilmente em material novo tornaram-se indistintas, e você tem que gastar muito mais tempo procurando por características distintas, "Rosvold diz.

"Ainda estou surpreso com a forma como as penas foram preservadas, apesar do fato de que eles estavam deitados no chão por mais de 1000 anos. "

As penas da cama não foram as únicas aves interessantes encontradas nas sepulturas. Um dos túmulos também continha uma coruja sem cabeça.

Pelas sepulturas recentes, sabemos que as pessoas tomaram medidas para evitar que os enterrados voltassem dos mortos, e é fácil imaginar que isso também foi feito há mais tempo.

"Acreditamos que a decapitação teve um significado ritual em relação ao sepultamento, "diz Berglund.

Espadas encontradas em tumbas dos tempos Viking às vezes eram intencionalmente dobradas antes de serem colocadas na tumba. Isso provavelmente foi feito para evitar que o falecido usasse a arma caso voltasse.

"É concebível que a cabeça da coruja tenha sido cortada para evitar que ela voltasse. Talvez a pena da coruja na cama também tivesse uma função semelhante? Em Salme, na Estônia, Recentemente, foram encontrados túmulos de barcos do mesmo período que são semelhantes aos de Valsgärde. Duas aves de rapina com cabeça decepada foram encontradas lá, "diz Berglund.