Um braço robótico conseguiu coletar com sucesso pedaços do tamanho de pedrinhas de combustível radioativo na usina nuclear de Fukushima, no Japão, em uma operação complexa vista como a chave para os esforços de limpeza após o colapso de 2011, funcionários disseram quinta-feira.

A operadora Tokyo Electric Power (TEPCO) enviou na quarta-feira uma sonda controlada remotamente para detectar o combustível derretido no fundo do reator 2 da usina, um dos três que derreteu após um grande terremoto e tsunami em março de 2011.

Ele pegou cinco pequenos pedaços de resíduos de combustível e os levantou cerca de cinco centímetros (duas polegadas).

“Conseguimos confirmar que os detritos de combustível podem ser movidos, "disse Yuka Matsubara, uma porta-voz.

“Cumprimos o objetivo deste teste, "ela disse à AFP, acrescentando que a empresa planeja realmente remover alguns resíduos de combustível como uma amostra até março do próximo ano.

Os robôs já examinaram o interior do reator para permitir que os especialistas avaliem visualmente o combustível derretido, mas o teste de quarta-feira foi a primeira tentativa de descobrir o quão frágil é o material altamente radioativo.

A remoção do combustível derretido é considerada a parte mais difícil da operação de limpeza massiva após o pior desastre nuclear desde Chernobyl.

Não está previsto começar até 2021, e a TEPCO tem outras questões a resolver, incluindo como descartar grandes quantidades de água contaminada armazenada em contêineres no local da planta.

O tsunami de março de 2011 que causou o derretimento foi desencadeado por um grande terremoto submarino e matou por volta de 18, 000 pessoas.

Dezenas de milhares foram forçados a evacuar suas casas por causa da ameaça da radiação.

As autoridades têm trabalhado para reconstruir a região, cerca de 240 quilômetros (150 milhas) ao norte de Tóquio, embora áreas próximas à planta danificada permaneçam inabitáveis ​​por causa dos perigos da radiação.

© 2019 AFP