Há muito que se constrói a expectativa sobre a iminente aquisição do mundo da tecnologia por gigantes digitais chineses como o Alibaba, Tencent, Baidu, e JD. Esforços até agora, Contudo, foram bastante decepcionantes. O aplicativo de mensagens mais popular no Ocidente é o WhatsApp, não WeChat; as pessoas usam o PayPal, não Alipay, para pagamentos digitais; O Google domina o mercado de pesquisa, não Baidu.

De fato, Google, Facebook, Instagram, Foto, Spotify, e Amazon, mal notaram o impacto competitivo de seus equivalentes chineses. Embora a China tenha obtido grande sucesso nos mercados globais de hardware, eles tiveram muito menos sucesso com software. Isso é, até agora.

Você pode não ter ouvido falar disso, mas o TikTok se tornou um dos aplicativos móveis mais baixados de 2018 para dispositivos Apple e Android nos EUA e na Europa, derrotando gente como o YouTube, Instagram, e Snapchat. O TikTok já foi baixado mais de 80 milhões de vezes nos Estados Unidos, registrando 4 milhões de downloads da App Store apenas em outubro. É também um dos aplicativos mais populares do Google Play.

O que é TikTok?

TikTok é uma plataforma de compartilhamento de vídeo com um diferencial. Os vídeos não podem ter mais de 15 segundos e são baseados em vários temas:música, cozinhando, viajar por, dança, moda, e assim por diante. Os usuários criam esses vídeos curtos, use ferramentas simples para adicionar música e efeitos especiais, e compartilhá-los no site. Os clipes mais populares têm alto valor de entretenimento, com um prêmio na gratificação instantânea. Semelhante ao Vine, que fechou em 2016, O TikTok pode ser pensado como uma versão em vídeo do Instagram ou Snapchat.

TikTok vem da China, mas, Interessantemente, não é propriedade de nenhum dos gigantes chineses da tecnologia. Apesar dos enormes investimentos em plataformas de vídeo como o Alibaba, Tencent, e Baidu, nenhum deles domina esta área. TikTok - conhecido localmente como Douyin - foi lançado em 2016 pela ByteDance, uma empresa de tecnologia com sede em Pequim tradicionalmente focada em notícias. Seu aplicativo de notícias, chamado Toutiao, usa algoritmos avançados de IA que aprendem as preferências do usuário, em seguida, fornece feeds de notícias personalizados. Bytedance usa os mesmos algoritmos para fornecer feeds de vídeo relevantes aos usuários do TikTok.

No início de 2017, Douyin havia se tornado o aplicativo de vídeo móvel mais popular da China. Em novembro do mesmo ano, ByteDance gastou US $ 1 bilhão para adquirir um site de compartilhamento de vídeo concorrente chamado Musical.ly. Embora Musical.ly também tenha sido fundada na China, a maioria de seus usuários residia nos Estados Unidos. O alcance global combinado do TikTok e do Musical.ly resultou em uma combinação poderosa.

Embora muitos aplicativos de mídia social se concentrem na consistência e alcance global, A TikTok focou em almejar públicos locais específicos. Por exemplo, no Japão, A TikTok colaborou com uma grande empresa de gerenciamento de artistas para direcionar o tráfego do YouTube e Instagram usando vídeos TikTok com marca d'água criados por celebridades locais. Também fez uma série de campanhas de dança e música com o objetivo de superar a timidez, um problema para muitos jovens no Japão.

Os desafios são um dos elementos-chave do TikTok. Estes são esquetes de vídeo encenados em massa, com pessoas criando várias respostas a um meme popular. Um recente envolveu ursinhos de goma cantando uma música de Adele, que obteve 1,7 milhões de curtidas no TikTok, se tornou viral no Twitter e gerou vários spinoffs.

A competição se aproxima

No final de 2018, O TikTok tinha mais de meio bilhão de usuários ativos (mais do que o Twitter) - cerca de 40% deles fora da China. Não é nenhuma surpresa que os gigantes chineses estejam estudando de perto a abordagem bem-sucedida de design simples da TikTok, promoção ativa, atenção a diferentes locais, e aquisição focada, com o objetivo de compreender e emular a fórmula mágica para ter sucesso nos mercados globais.

A Tencent já está apostando na indústria de streaming de vídeos curtos, investindo em Kuaishou, O principal concorrente local da TikTok, e supostamente dando subsídios no valor de quase US $ 500 milhões para promover sua própria plataforma Weishi. Os gigantes do Ocidente também estão percebendo, com o Facebook lançando discretamente um aplicativo concorrente da TikTok chamado Lasso em novembro de 2018.

Enquanto isso, O Bytedance concluiu recentemente uma nova rodada de financiamento liderada pelo grande investidor em tecnologia SoftBank. Isso avaliou a empresa por trás da TikTok em US $ 75 bilhões, tornando-a a startup mais valiosa do mundo, maior ainda do que o Uber.

Bytedance não pode descansar sobre os louros, Contudo, se quiser que o TikTok se baseie em sua posição como o primeiro aplicativo "made in China" de sucesso global. O TikTok precisará se expandir maciçamente a partir de sua base, enquanto evitava ataques de concorrentes chineses e globais bem financiados e ambiciosos. Construir um aplicativo de sucesso é uma coisa. Mas, como mostra a queda do Snapchat, sustentar esse sucesso é um empreendimento totalmente mais desafiador.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.