Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Stanford encontrou uma maneira de rastrear quanta eletricidade é gerada e usada nos EUA por hora. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu método e como ele pode ser usado para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Atualmente, existem mais de 7, 300 usinas de produção de eletricidade nos EUA - essa energia é transportada para empresas e residências por aproximadamente 160, 000 milhas de linhas de energia. Também, a geração de eletricidade é responsável por aproximadamente 30 por cento das emissões de carbono dos EUA. Mas, como observam os autores, rastrear as emissões de diferentes partes da rede elétrica é difícil devido à complexidade da rede. Um dos fatores complicadores é a forma como a eletricidade é distribuída - 66 entidades chamadas autoridades de balanceamento têm a tarefa de garantir que todos os clientes tenham um fluxo contínuo de eletricidade, apesar das flutuações extremas na demanda.

Neste novo esforço, os pesquisadores acessaram bancos de dados disponíveis publicamente que contêm informações fornecidas pelas autoridades de equilíbrio relacionadas à produção e ao consumo de energia. Eles usaram esses dados para criar um modelo que rastreia as emissões em toda a rede elétrica, quantificar diferentes tipos de emissões em diferentes partes do país. Eles observam que um fator importante no cálculo da pegada de uma determinada região inclui o fatoração de energia local e importada ou exportada. Em regiões onde menos eletricidade é produzida do que o necessário, a energia é importada de outras regiões que produzem mais do que o necessário. Eles observam ainda que tais transferências de energia são mais importantes para algumas regiões do que outras - as transferências em algumas partes do oeste dos EUA desempenham um papel significativo, por exemplo, onde 20 a 40 por cento das emissões em uma área podem ir para a produção de energia para pessoas em outras regiões.

Os pesquisadores sugerem que seu modelo pode ser usado por planejadores regionais que estão trabalhando para reduzir as emissões - ter um melhor entendimento da pegada de carbono real de uma região pode ajudar as autoridades e reguladores a tomar decisões sobre as futuras instalações de produção de energia. Também pode ser útil para consumidores que desejam saber de onde vem sua energia.

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