p A primeira missão da Europa a Mercúrio terá como destino o início da manhã de 19 de outubro para o lançamento, Arianespace e ESA anunciaram hoje. p A missão conjunta ESA-JAXA BepiColombo será lançada em um Ariane 5 do espaçoporto europeu em Kourou, colocando um trio de espaçonaves em curso para Mercúrio. A espaçonave viajará junto:um módulo de transferência levará os dois orbitadores científicos - o ESA Mercury Planetary Orbiter e o JAXA Mercury Magnetospheric Orbiter - usando uma combinação de energia solar e propulsão elétrica, e nove sobrevôos da Terra com auxílio da gravidade, Vênus e Mercúrio.

p A decolagem está prevista para cerca de 01:45 GMT (03:45 CEST), equivalente a 18 de outubro às 22:45 no horário local (GFT).

p A data escolhida representa a primeira opção de lançamento, levando em consideração alguns adicionais, testes não planejados realizados em Kourou. A janela de lançamento permanece aberta até 29 de novembro.

p "Começamos muito bem a nossa campanha de lançamento em Kourou, e estão prestes a ser lançados em menos de noventa dias, "diz o gerente de projeto BepiColombo da ESA, Ulrich Reininghaus.

p "Temos uma agenda incrivelmente lotada, mas é ótimo ver nossa espaçonave se acumulando pela última vez. "

p Desde que cheguei ao espaçoporto em maio, muitos preparativos essenciais foram concluídos. Por exemplo, as espaçonaves foram equipadas com mantas protetoras de alta temperatura, tanques de xenônio e nitrogênio foram verificados, carregado e pressurizado, e os testes de implantação e instalações finais dos painéis solares estão em andamento.

p Simulações para operações-chave também começaram no centro de operações da ESA em Darmstadt, Alemanha. O pessoal também está praticando eventos não rotineiros para estar preparado para todas as eventualidades na jornada para Mercúrio.

p A 'pilha' da nave espacial composta fará o primeiro sobrevôo de Mercúrio apenas três anos após o lançamento. Uma série de instrumentos científicos estarão ativos durante os voos planetários, com as 'webcams' do módulo de transferência que oferecem o potencial de capturar imagens simples antes que a câmera científica principal esteja operacional na órbita de Mercúrio.

p Uma vez separados em suas órbitas finais, as duas naves científicas farão medições complementares do planeta mais interno e de seu ambiente, de seu interior profundo até sua interação com o vento solar, para fornecer o melhor entendimento de Mercúrio até o momento. Os resultados fornecerão uma visão sobre como o planeta mais interno de um sistema solar se forma e evolui perto de sua estrela-mãe.