Paisagens espetaculares da era do gelo sob o Mar do Norte foram descobertas usando tecnologia de reflexão sísmica 3D. Semelhante à ressonância magnética (ressonância magnética), as imagens revelam em detalhes sem precedentes enormes canais do fundo do mar - cada um 10 vezes mais largo do que o rio Tâmisa.

Pela primeira vez, uma equipe internacional de cientistas pode mostrar paisagens anteriormente indetectáveis ​​que se formaram sob as vastas camadas de gelo que cobriam grande parte do Reino Unido e da Europa Ocidental há milhares ou milhões de anos. Essas estruturas antigas fornecem pistas de como os mantos de gelo reagem ao aquecimento do clima. Os resultados são publicados esta semana na revista. Geologia .

Os chamados vales de túnel, enterrados centenas de metros abaixo do fundo do mar no Mar do Norte, estão os restos de enormes rios que eram o 'sistema de encanamento' das camadas de gelo antigas à medida que derretiam em resposta ao aumento da temperatura do ar.

Autor principal James Kirkham, da British Antarctic Survey (BAS) e da Universidade de Cambridge, diz:

“A origem desses canais ficou sem solução por mais de um século. Essa descoberta nos ajudará a entender melhor o recuo contínuo das geleiras atuais na Antártica e na Groenlândia.

“Da forma que podemos deixar pegadas na areia, as geleiras deixam uma marca na terra sobre a qual fluem. Nossos novos dados de ponta nos fornecem importantes marcadores de degelo. "

Dra. Kelly Hogan, co-autor e geofísico da BAS, diz:

"Embora já soubéssemos dos enormes canais glaciais do Mar do Norte há algum tempo, esta é a primeira vez que visualizamos formas terrestres em escala fina dentro deles. Essas características delicadas nos falam sobre como a água se movia através dos canais (abaixo do gelo) e até mesmo como o gelo simplesmente estagnou e derreteu. É muito difícil observar o que se passa por baixo dos nossos grandes mantos de gelo hoje, particularmente como a água em movimento e os sedimentos estão afetando o fluxo de gelo e sabemos que esses são controles importantes no comportamento do gelo. Como resultado, usar esses canais antigos para entender como o gelo responderá às mudanças nas condições de um clima que aquece é extremamente relevante e oportuno. "

Tecnologia de reflexão sísmica 3D, que foi fornecido por parceiros da indústria, usa ondas sonoras para gerar representações tridimensionais detalhadas de paisagens antigas enterradas nas profundezas da superfície da Terra, de maneira semelhante a como as imagens de ressonância magnética (MRI) podem criar imagens de estruturas dentro do corpo humano. O método pode gerar imagens de recursos tão pequenos quanto alguns metros abaixo da superfície da Terra, mesmo que estejam enterrados sob centenas de metros de sedimentos. Os detalhes excepcionais fornecidos por esses novos dados revelam a impressão de como o gelo interagia com os canais à medida que se formavam. Ao comparar essas antigas "impressões digitais de gelo" com as deixadas sob as geleiras modernas, os cientistas foram capazes de reconstruir como esses antigos mantos de gelo se comportavam à medida que recuavam.

Mergulhando no passado, este trabalho fornece uma janela para um futuro mundo mais quente, onde novos processos podem começar a alterar o sistema de encanamento e o comportamento do fluxo das camadas de gelo da Antártica e da Groenlândia.

"Enchimento e gênese do vale do túnel revelados por dados sísmicos 3D de alta resolução" é publicado no jornal Geologia .